Quando SiS mi ha chiesto di scrivere i miei più grandi successi di quest'anno, all'inizio mi sono schernito: non ne avevo nessuno, almeno in senso quantitativo. Ma per la stragrande maggioranza di noi che pratichiamo sport, i criteri dei campionati mondiali non sono ancora sul nostro radar, quindi sicuramente c'è di più in questo gioco che la lotta per l'eccellenza, il buono, il migliore e il migliore? E tutte quelle misure qualitative e soggettive che non possono essere misurate in watt, chilogrammi, battiti al minuto o addirittura trofei? Il gioco d'azzardo è balzato agli onori della cronaca negli ultimi mesi: una dipendenza spesso nascosta, ma dalle conseguenze devastanti. I manifesti ci ricordano che quando il divertimento finisce, bisogna fermarsi. Tre anni fa ho fatto proprio così, in qualche modo la mia dipendenza da nuoto-bici-corsa non era più piacevole, il mio corpo era a pezzi e la mia mente era infelice. Perdere la mia identità è stato difficile, lo sport era tutto ciò che mi definiva, e quando sono tornata a praticarlo un anno dopo, è stato difficile capire che prendere parte a gare non d'élite non era una mia mancanza. Quest'anno non ho inseguito una licenza da professionista per i 70.3 come pensavo di fare. Quest'anno non è stato chiaramente un anno di eccellenza atletica per me, cosa che non è passata del tutto inosservata, con l'occasionale messaggio che mi chiedeva se corressi ancora (!) ((no, faccio solo jogging)). Ma nonostante tutto questo mi sono divertita tantissimo. Allenarmi come un'élite mi ha insegnato molto sulla scienza dello sport, sul mio corpo, sui miei limiti. Ma anche l'allenamento da élite è spesso così concretamente strutturato, un equilibrio sottile, con poco spazio per il divertimento spontaneo. Quest'anno ho avuto la libertà di gareggiare con qualsiasi cosa mi venisse in mente in modo stravagante, ho buttato via il regolamento e ho fatto quello che mi piaceva. Quest'estate quattro miei amici si sono imbarcati in un minivan per il sud della Francia, con una conoscenza molto rudimentale della lingua, e hanno corso per sei giorni di seguito, senza avere la minima idea di cosa stesse succedendo, ma spinti dal successo dell'Inghilterra nel calcio e da un debole per il vino e le baguette. Ho corso a Parigi su un percorso di prova per le Olimpiadi del 2024 e ho pedalato sulla famigerata Alpe d'Huez con la ruota anteriore sgonfia nella gara più difficile della mia vita. In agosto ho fatto il giro dell'Asia orientale solo perché potevo, non più limitato a due settimane di bassa stagione in ottobre o a una destinazione pensata per le biciclette. Sono tornato e ho corso ancora un po', dirigendomi a Jersey per fare una gara di nuoto-bici-corsa e nel Lake District per fare una gara di nuoto-corsa, con la preparazione della sera prima che diventasse uno dei momenti salienti del mio calendario di gare. Non mi vergogno più delle mie prestazioni, non sento più il bisogno di giustificarmi con la clausola "quando ero più bravo..." Quest'anno ho anche accettato di correre un po' di ciclocross e mi sono ricordata di tutta la gioia che può dare l'essere un principiante assoluto, la curva di apprendimento ripida ma bilanciata dalla facilità di progressione! E i risultati non devono sempre essere sportivi: ho superato il quarto anno di medicina, e questo meritava una pacca sulla spalla! Riprendere a praticare sport senza definirmi un'atleta è stato a volte difficile e sto per affrontare un'altra sfida: il mondo del lavoro. Salvo disastri, nell'agosto 2019 sarò un medico a tutti gli effetti, in un ospedale vicino a qualcuno, in una zona del Paese ancora da definire. La transizione di un atleta che si ritira sta diventando sempre più riconosciuta come un periodo tumultuoso, ma non ci si concentra altrettanto sui molti atleti di talento che ogni anno si laureano senza ottenere finanziamenti dalla loro NGB e che, pur avendo talento, non hanno le capacità o la voglia di dedicarsi a tempo pieno al loro sport. Cosa succede a tutti questi? I tanti "buoni a nulla" che scompaiono nel mondo del lavoro? È un grande passo avanti, e anche il mondo del lavoro può essere così gratificante, ma conciliarlo con lo sport non è sempre il compito più facile, soprattutto quando si è alle prime armi. A volte basta presentarsi, ma anche questo può essere impegnativo, soprattutto per i giovani laureati che ogni settimana si ritrovano in giro per il Paese per nuovi progetti. Non si dovrebbe decidere tra la carriera e lo sport, così come non si dovrebbe scegliere tra la laurea e la formazione, ma a volte è difficile non sentirsi così. Per continuare ad andare avanti anche quando sembra di pedalare all'indietro, proprio come il mucchio di ragazze adolescenti che sono così difficili da trattenere nello sport agonistico, è necessario un senso di divertimento e di amore per lo sport, che va ben oltre qualsiasi misurazione quantitativa, per farci tornare quando il gioco di prestigio si fa duro. E a volte riconoscere che è difficile è sufficiente: di certo Lucy Gossage è un'artista straordinaria, che ha dimostrato che non è impossibile trovare un equilibrio, uccidendo eventi di lunga durata come professionista mentre lavora come medico, ma di certo non è la norma e richiede uno sforzo sovrumano. Quindi, con i propositi per il nuovo anno e il 2019 che si avvicina sempre di più, cosa mi aspetta? È difficile sapere cosa mi riserverà il futuro, a parte i corridoi luminosi degli ospedali e i turni di lavoro frustranti e disorganizzati, ma per il momento sto sfruttando al massimo lo Yorkshire, il luogo che ho avuto la fortuna di chiamare casa negli ultimi sei anni. Yorkshire three peaks, ti guardo, con occhi spalancati e gambe impreparate... ma se non ti sfida... il resto lo sai! Chiuso il 2018, è ora di vedere cosa porta il nuovo anno! Scritto da Sarah Hodgson
