Die Science in Sport Tour de Lunsar ist das größte Radrennen in Sierra Leone und die einzige mehrtägige Veranstaltung im Lande. Sie wird mit einem Bruchteil des Budgets eines europäischen Rennens durchgeführt, und die Teilnehmer - allesamt Amateure - sind in hohem Maße auf gespendete Ausrüstung angewiesen, um antreten zu können. Trotz der vielen Hürden, mit denen sie konfrontiert ist, ist die Tour de Lunsar eine farbenfrohe Explosion und ein Brennpunkt für Leidenschaft und Hingabe. Sie ist, um es anders auszudrücken, die Essenz des Radrennsports schlechthin. In diesem Jahr hatte die Tour zum ersten Mal einen Titelsponsor und konnte so von einem Eintagesrennen zu einem mehrtägigen Event mit Siegertrikots, besseren Sicherheitsmaßnahmen und mehr Rennunterstützung aufsteigen. Nach vier Tagen intensiver Wettkämpfe erwies sich das Jahr 2021 als die bisher beste Ausgabe des Rennens, wobei die Umstellung von einem eintägigen auf ein dreitägiges Rennen den Wettbewerb härter machte als je zuvor. Das dreitägige Etappenrennen der Männer, das größtenteils in der Stadt Lunsar ausgetragen wurde, mit Ausnahme der ersten Etappe der Männer, die in der Hauptstadt Freetown startete, bot einen spannenden und hart umkämpften Wettkampf, bei dem es an jedem Tag einen anderen Führenden und einen anderen Etappensieger gab. Am Tag vor dem Etappenrennen der Männer fanden zwei Eintagesrennen für Junioren und Elite-Frauen statt. In Abweichung von der traditionellen Vorgehensweise im Radsport wurden die Sieger dieser Eintagesrennen auch mit einem Siegertrikot ausgezeichnet. Ibrahim Kamara, ein Fahrer aus seiner Heimatstadt, überquerte während der Rennwoche als Erster die Ziellinie und sicherte sich als Sieger des Juniorenrennens das grüne Trikot. Mit seinem beeindruckenden Solosieg zeigte er sowohl seine Stärke bei Eintagesrennen als auch sein klares Potenzial, es im nächsten Jahr mit der Elite aufzunehmen. Bei den Frauen kam es zu einer Neuauflage eines altbekannten Duells: Deborah Conteh und Isata Sama Mondeh lieferten sich erneut ein Kopf-an-Kopf-Rennen, nachdem sie beim Rennen 2019 die Plätze eins und zwei belegt hatten. Am Ende entschied ein Zweiersprint zwischen den Rivalinnen über das Ergebnis, und es war Mondeh, die es schaffte, ihren Titel um eine Reifenbreite vor Conteh zu verteidigen, die sich erneut mit dem zweiten Platz begnügte. Beim dreitägigen Rennen der Männer traten sechs Mannschaften an, wobei der gastgebende Verein, das Lunsar Cycling Team, eine A- und eine B-Mannschaft aufstellte. Am ersten Tag war es Osman T. Kalokoh von Lunsar A, der die Etappe gewann. Der Mann, der in der Region als "OTK" bekannt ist, fuhr einen souveränen Sieg aus einer dreiköpfigen Ausreißergruppe heraus und hatte die Ehre, das Leadertrikot auf der zweiten Etappe zu verteidigen. Das Gelbe Trikot zu behalten, erwies sich als eine zu große Herausforderung für OTK, da er es nicht schaffte, die verlorene Zeit wieder aufzuholen, nachdem er auf der zweiten Etappe den Sieg verpasst hatte. Diese aussichtslose Verfolgung führte zu einem der eindrucksvollsten Bilder des Rennens: OTK wurde bei seinem Versuch, die Lücke zu den Führenden zu schließen, von einem Bus verfolgt. Das Rennen findet größtenteils auf offenen Straßen statt, auf denen der Verkehr in Abständen an den Fahrern vorbeirauscht - verstärkt durch die von den Veranstaltern eingesetzte Verkehrspolizei. Nach dem Ausscheiden von OTK war es sein Teamkollege Ibrahim Jalloh, der die zweite Etappe über 128 km von Lunsar nach Makeni gewann. Für Jalloh diente dieser Sieg als Wiedergutmachung, nachdem er 2019 wegen eines katastrophalen Zeitfehlers aus dem Rennen ausgeschlossen wurde und am Ende den 19. Jallohs Sieg ist vielleicht die Geschichte des Rennens, denn er trainierte das ganze Jahr 2020 über auf gespendeten Rollen mit dem einzigen Ziel, gestärkt zur Science in Sport Tour de Lunsar zurückzukehren. Neben seinem Etappensieg sicherte sich Jalloh auch das Weiße Trikot, das dem besten Fahrer bei den Zwischensprints des Rennens verliehen wird. Auf der dritten und letzten Etappe des Rennens war Abu Sheik Sesay von Lunsar B derjenige, der das Trikot des Führenden verteidigte, nachdem er auf den ersten beiden Etappen Zweiter geworden war. Er konnte diese Leistung jedoch nicht wiederholen und verlor die Führung des Rennens an den späteren Sieger Sorie Koroma. Koromas Erfolg basierte auf einer soliden Grundlage von Beständigkeit, und obwohl er keinen Etappensieg errang, kam er stets in der Nähe der Spitze ins Ziel und stellte sicher, dass er keine Sekunde Zeit auf seine Rivalen verlor. Nach dem Rennen sagte er: "Ich bin sehr glücklich, dass ich zum Sieger der SiS Tour de Lunsar erklärt wurde. Ich bin wirklich stolz auf mein Team, LCT. In dem Moment, als ich zum Sieger erklärt wurde, war ich überglücklich. Moses Kamara gewann die letzte Etappe nach 87 km von Lunsar nach Port Loko und wieder zurück. Für Moses war dies ein echter Fortschritt, nachdem er das Juniorenrennen 2019 gewonnen hatte. Eine besondere Erwähnung gebührt den Fans und der Bevölkerung von Lunsar, die die Fahrer und Teams beim diesjährigen Rennen zahlreich unterstützt haben. Die Bilder von Fahrern und Fans, die nach dem Rennen Seite an Seite in den Straßen zu den Klängen lokaler Musiker tanzten, werden allen Beteiligten noch lange in Erinnerung bleiben. Die Begeisterung für den Radsport in diesem kleinen, traditionell fußballbegeisterten Land ist eindeutig vorhanden. Stephen Moon, CEO des Titelsponsors Science in Sport, sagte nach dem Rennen: "Es ist uns eine große Ehre, an der Entwicklung von einem eintägigen zu einem dreitägigen Event beteiligt gewesen zu sein. Es ist großartig zu sehen, wie sich das Rennen weiterentwickelt, und wir hoffen, dass durch unser Engagement im nächsten Jahr noch mehr Fahrer daran teilnehmen werden." Der Cheforganisator des Rennens, Abdul Karim Kamara, sprach ebenfalls ein paar Worte. "Es war eine sehr erfolgreiche Ausgabe der Tour de Lunsar, die ohne die Hilfe von Science in Sport nicht möglich gewesen wäre. Wir freuen uns schon auf das nächste Jahr - wir haben viel gelernt, wie wir uns für zukünftige Ausgaben verbessern können!" Geschrieben von Das Performance Solutions Team
