Le Science in Sport Tour de Lunsar est la plus grande course cycliste de Sierra Leone, le seul événement de plusieurs jours dans le pays. Il est organisé avec une fraction du budget d'une course européenne, et les participants - qui sont tous des amateurs - dépendent fortement des dons de matériel et d'équipement pour concourir. Malgré les nombreux obstacles auxquels il est confronté, le Tour de Lunsar est une explosion de couleurs et un point de convergence de la passion et du dévouement. En d'autres termes, c'est l'essence même de la course cycliste. Cette année, pour la première fois, le Tour avait un sponsor en titre, ce qui lui a permis de passer d'une course d'un jour à une épreuve de plusieurs jours, avec des maillots de vainqueur, de meilleures mesures de sécurité et un soutien accru à la course. Après quatre jours de compétition intense, 2021 s'est avérée être la meilleure édition de la course jusqu'à présent, le passage d'une course d'un jour à une course de trois jours rendant la compétition plus difficile que jamais. Organisée en grande partie dans la ville de Lunsar, à l'exception de la première étape de l'épreuve masculine qui a débuté dans la capitale Freetown, la course par étapes masculine de trois jours a donné lieu à une compétition passionnante et âprement disputée, avec un leader et un vainqueur d'étape différents chaque jour de la course. La veille de la course par étapes masculine, deux courses d'un jour ont été organisées pour les hommes juniors et les femmes élites. Contrairement à ce qui se fait traditionnellement dans le cyclisme, les vainqueurs de ces épreuves d'un jour ont également reçu un maillot de vainqueur. Ibrahim Kamara, coureur local, a été le premier à franchir la ligne d'arrivée pendant la semaine de course, s'assurant le maillot vert en tant que vainqueur de la course junior. Il a remporté une impressionnante victoire en solitaire, démontrant à la fois sa force dans les épreuves d'un jour et son potentiel évident pour affronter l'élite l'année prochaine. La course féminine a vu le renouvellement d'une bataille familière, Deborah Conteh et Isata Sama Mondeh s'affrontant à nouveau après avoir terminé première et deuxième de la course de 2019. C'est finalement un sprint à deux entre les rivales qui a décidé du résultat, et c'est Mondeh qui a réussi à défendre sa couronne à une simple largeur de pneu de Conteh, qui s'est une fois de plus contentée de la deuxième place. Dans la course masculine de trois jours, les équipes étaient composées de six joueurs, le club hôte, Lunsar Cycling Team, alignant une équipe A et une équipe B. Le premier jour, c'est Osman T Kalokoh de Lunsar A qui a remporté la victoire d'étape. L'homme connu localement sous le nom de "OTK" a remporté une victoire écrasante à partir d'une échappée de trois hommes et a eu l'honneur de défendre le maillot de leader lors de la deuxième étape. S'accrocher au maillot jaune s'est avéré être un défi trop grand pour OTK, qui n'a pas réussi à rattraper le temps perdu après avoir manqué l'action victorieuse de la deuxième étape. Cette poursuite malheureuse a produit l'une des images les plus frappantes de la course, OTK étant suivi par un bus dans sa tentative de combler le fossé qui le sépare des leaders. La course se déroule principalement sur des routes ouvertes, avec des véhicules qui passent en trombe devant les coureurs à intervalles réguliers - la police de la route, recrutée par les organisateurs, jouant un rôle plus important. OTK étant hors jeu, c'est son coéquipier Ibrahim Jalloh qui a remporté la deuxième étape après un parcours difficile de 128 km en aller-retour entre Lunsar et Makeni. Pour Jalloh, cette victoire a servi de rédemption après qu'une panne mécanique désastreuse en 2019 l'ait exclu de la course et qu'il ait finalement terminé à la 19e place. La victoire de Jalloh est peut-être l'histoire de la course, lui qui s'est entraîné sur des rouleaux donnés tout au long de l'année 2020 avec pour seul objectif de revenir plus fort au Science in Sport Tour de Lunsar. En plus de sa victoire d'étape, Jalloh s'est assuré le maillot blanc au classement général, décerné au meilleur performer dans les sprints intermédiaires de la course. Lors de la troisième et dernière étape de la course, Abu Sheik Sesay de Lunsar B était le seul à défendre le maillot de leader après avoir terminé deuxième lors des deux premières étapes. Cependant, il n'a pas pu répéter cet exploit et a perdu la tête de la course au profit du futur vainqueur, Sorie Koroma. Le succès de Koroma s'est construit sur une solide base de régularité, et bien qu'il n'ait pas remporté de victoire d'étape, il a continuellement terminé près de la tête et s'est assuré de ne jamais céder une seconde de temps à ses rivaux. Après la course, il a déclaré : "Je suis très heureux d'avoir été déclaré vainqueur du SiS Tour de Lunsar. Je suis très fier de mon équipe, LCT. Au moment de l'annonce du vainqueur, j'étais ravi". Moses Kamara a remporté la dernière victoire d'étape après 87 km de course entre Lunsar et Port Loko et retour. Pour Moses, il s'agit d'une véritable mesure de progression après avoir remporté la course junior en 2019. Une mention spéciale pour les supporters et les habitants de Lunsar, qui sont venus en nombre soutenir les coureurs et les équipes lors de la course de cette année. Les images des coureurs et des supporters côte à côte après la course, dansant dans les rues au son des musiciens locaux, resteront un souvenir impérissable pour tous les participants. Il y a manifestement un appétit pour le cyclisme dans cette petite nation traditionnellement obsédée par le football. S'exprimant après la course, Stephen Moon, PDG du sponsor en titre Science in Sport, a déclaré : "Nous sommes très honorés d'avoir participé à la progression d'un événement d'un jour à un événement de trois jours. C'est formidable de voir la course évoluer et nous espérons que notre engagement permettra à davantage de coureurs de participer l'année prochaine". Abdul Karim Kamara, organisateur en chef de la course, s'est également exprimé sur le sujet. "Cette édition du Tour de Lunsar a connu un énorme succès, qui n'aurait pas été possible sans l'aide de Science in Sport. Nous attendons déjà avec impatience l'année prochaine - nous avons tiré de nombreuses leçons sur la manière de nous améliorer pour les prochaines éditions ! Par écrit L'équipe des solutions de performance
