Il Science in Sport Tour de Lunsar è la più grande gara ciclistica della Sierra Leone, l'unico evento di più giorni del Paese. Si svolge con una frazione del budget di una gara europea e i partecipanti, che sono tutti dilettanti, dipendono in larga misura da kit e attrezzature donate per poter gareggiare. Nonostante i numerosi ostacoli che deve affrontare, il Tour de Lunsar è un'esplosione di colori e un punto di riferimento per la passione e la dedizione. È, per dirla in altro modo, l'essenza stessa delle corse in bicicletta. Quest'anno, per la prima volta, il Tour ha avuto un title sponsor, che gli ha permesso di passare da una gara di un giorno a un evento di più giorni, con maglie da vincitore, migliori misure di sicurezza e maggiore supporto alla gara. Dopo quattro giorni di intensa competizione, la 2021 si è rivelata la migliore edizione della gara, con l'elevazione da un giorno a una gara di tre giorni che ha reso la competizione più dura che mai. Ospitata in gran parte nella città di Lunsar, a parte la prima tappa dell'evento maschile che è partita dalla capitale Freetown, la corsa a tappe maschile di tre giorni ha offerto una competizione emozionante e combattuta, con un leader e un vincitore di tappa diversi in ogni giorno di gara. Il giorno prima dell'inizio della corsa a tappe maschile, si sono svolte due gare di un giorno per uomini junior e donne élite. In deroga alla tradizione ciclistica, i vincitori di queste gare di un giorno sono stati premiati con la maglia del vincitore. Il corridore di casa, Ibrahim Kamara, è stato il primo a tagliare il traguardo durante la settimana di gara, assicurandosi la maglia verde di vincitore della gara juniores. Ha ottenuto un'impressionante vittoria in solitaria, dimostrando sia la sua forza negli eventi di un giorno sia il suo chiaro potenziale per affrontare il settore d'élite l'anno prossimo. La gara femminile ha visto il ripetersi di una battaglia familiare: Deborah Conteh e Isata Sama Mondeh si sono affrontate ancora una volta dopo essersi classificate prima e seconda nella gara del 2019. Alla fine, uno sprint a due tra le rivali ha deciso il risultato, ed è stata Mondeh a difendere la sua corona per un solo pneumatico di larghezza da Conteh, che ancora una volta si è accontentata del secondo posto. Nella gara maschile di tre giorni, le squadre hanno schierato squadre da sei, con la società ospitante, il Lunsar Cycling Team, che ha schierato una rosa A e una B. Il primo giorno è stato Osman T Kalokoh di Lunsar A a vincere la tappa. L'uomo conosciuto localmente come "OTK" ha conquistato una vittoria imponente da una fuga di tre uomini e ha avuto l'onore di difendere la maglia di leader nella seconda tappa. Mantenere la maglia gialla si è rivelata una sfida troppo grande per OTK, che non è riuscito a recuperare il tempo perso dopo aver mancato la mossa vincente nella seconda tappa. Questo inseguimento disperato ha prodotto una delle immagini più suggestive della corsa, con OTK seguito da un autobus nel tentativo di colmare il divario dai leader. La gara si svolge per lo più su strade aperte, con il traffico che sfreccia a intervalli tra i corridori, sorvegliato in misura maggiore dalla polizia stradale chiamata dagli organizzatori. Con OTK fuori dai giochi, è stato il suo compagno di squadra Ibrahim Jalloh ad aggiudicarsi la vittoria della seconda tappa dopo un duro percorso di 128 km di andata e ritorno da Lunsar a Makeni. Per Jalloh, questa vittoria è servita da riscatto dopo che nel 2019 un meccanico dal tempo disastroso lo aveva escluso dalla gara, concludendo al 19° posto. La vittoria di Jalloh è forse la storia della corsa, che lo ha visto allenarsi sui rulli donati per tutto il 2020 con l'unico obiettivo di tornare al Science in Sport Tour de Lunsar più forte. Oltre alla vittoria di tappa, Jalloh si è aggiudicato la maglia bianca assoluta, assegnata al miglior interprete degli sprint intermedi della corsa. Nella terza e ultima tappa della corsa, Abu Sheik Sesay di Lunsar B ha difeso la maglia di leader dopo essere arrivato secondo nelle prime due tappe. Tuttavia, non è riuscito a ripetere l'impresa e ha perso la testa della corsa a favore del vincitore finale, Sorie Koroma. Il successo di Koroma è stato costruito su una solida base di costanza e, sebbene non abbia conquistato una vittoria di tappa, è arrivato sempre vicino ai primi e si è assicurato di non cedere nemmeno un secondo ai suoi avversari. Dopo la gara, ha dichiarato: "Sono stato molto felice di essere stato dichiarato vincitore del SiS Tour de Lunsar. Sono davvero orgoglioso della mia squadra, la LCT. Nel momento in cui è stato annunciato il vincitore, sono stato felicissimo". Moses Kamara ha conquistato la vittoria finale di tappa dopo 87 km di corsa da Lunsar a Port Loko e ritorno. Per Moses si è trattato di una vera e propria misura di progressione dopo aver vinto la gara juniores nel 2019. Una menzione speciale va ai tifosi e agli abitanti di Lunsar, che sono accorsi numerosi per sostenere i corridori e le squadre alla gara di quest'anno. Le immagini di corridori e tifosi fianco a fianco dopo la gara che ballano per le strade al suono dei musicisti locali saranno un ricordo indelebile per tutti i partecipanti. È evidente che in questa piccola nazione, tradizionalmente ossessionata dal calcio, c'è un grande interesse per il ciclismo. Parlando dopo la gara, l'amministratore delegato di Science in SportStephen Moon ha dichiarato: "Siamo onorati di essere stati coinvolti nella progressione da un evento di un giorno a uno di tre giorni. È bello vedere l'evoluzione della gara e speriamo che il nostro impegno veda la partecipazione di un maggior numero di corridori l'anno prossimo". Anche il capo organizzatore della gara Abdul Karim Kamara ha condiviso alcune parole. "È stata un'edizione di enorme successo del Tour de Lunsar, che non sarebbe stata possibile senza l'aiuto di Science in Sport. Non vediamo l'ora che arrivi il prossimo anno - abbiamo imparato molte lezioni su come migliorare per le edizioni future!". Scritto da Il team di Performance Solutions
