En raison de sa nature dévorante, être un athlète professionnel est difficile, et je pense qu'il faut être un peu fou pour aller jusqu'au bout. Jour après jour, chaque petite chose que vous faites pose en fin de compte la question suivante : "Quel est l'avantage de faire ceci qui va m'aider à atteindre mon objectif sportif ultime ? Au début de ma carrière, j'ai posé cette question à propos de mon orientation sexuelle et, pendant un certain temps, j'ai dû me battre avec moi-même pour trouver la bonne réponse. Je m'appelle Matt Lister, j'ai été athlète de canoë slalom pour la Grande-Bretagne pendant plus de 10 ans, remportant des médailles aux championnats d'Europe et du monde, manquant de peu deux Jeux olympiques. 2012 et 2016 ... Et je suis gay ! J'ai toujours su que j'étais différente en grandissant. Dès mon plus jeune âge, j'aimais m'habiller avec les vêtements de ma sœur et jouer avec ses Barbie. Pour le 10e anniversaire de ma sœur, mes parents m'ont même laissée aller voir le film Spice World, travestie en Spice chic, à l'âge de 6 ans. Au début de ma scolarité, je n'étais pas vraiment un candidat idéal pour devenir un athlète professionnel. J'étais un peu en surpoids, geek, nul dans tous les sports impliquant un ballon. Non seulement cela m'a éloigné de mes amis qui jouaient au football et au rugby, mais cela m'a aussi empêché de penser que je pourrais un jour faire carrière dans le sport. J'ai eu beaucoup d'amis en grandissant, mais je décrirais quand même mon enfance comme solitaire. Au fur et à mesure que j'avançais dans l'adolescence, j'ai eu l'impression que mes pairs m'avaient laissée de côté. Les garçons commençaient à sortir avec les filles et vice versa, et je savais que cela ne me convenait pas, mais j'avais trop peur de dire à qui que ce soit ce que je ressentais. Le fait d'être manifestement différente m'a aussi donné une cible sur le front pour les brimades. J'étais harcelée à l'école, parfois battue et traitée de tous les noms. Je n'ai jamais eu l'impression d'avoir un modèle qui me correspondait et que je pouvais admirer. Il y a eu des moments où je me suis sentie si distante et déplacée, pas sûre de ma place dans le monde, que j'ai eu des pensées suicidaires. Je sais que je ne suis pas la seule dans ma communauté à avoir ressenti cela en grandissant dans le placard. LA PRATIQUE DU SPORT Cela m'amène à mon sport, quelque chose qui a finalement commencé à avoir un sens pour moi et à me donner un but, même si ce n'était pas au début. J'ai essayé le canoë pour la première fois à l'âge de 6 ans, même si ce n'est que vers 12 ans que j'ai commencé à y aller plus régulièrement, mais au début, je n'étais qu'une nuisance. Nous allions à la piscine locale le dimanche après-midi, et chaque semaine, je passais 5 minutes à faire ce qu'on me demandait, et une heure à pousser les gens à l'intérieur et à faire couler les bateaux. Jusqu'à ce qu'une semaine, on me dise que soit je faisais quelque chose de productif lors de ces séances, soit je ne pouvais plus revenir. Je me suis donc inscrite à un programme de base appelé "paddle power", dans le cadre duquel on participe à des compétitions dans toutes les disciplines du canoë-kayak, et pour chacune d'entre elles, on obtient des points qui permettent de progresser dans les différents niveaux de récompense. J'ai participé à des compétitions de sprint, de marathon, de course en eau vive, de style libre, de canoë-polo, de kayak de mer et de slalom... Dans l'ensemble, je me suis très bien débrouillé dans toutes les disciplines, mais celle qui m'a le plus attiré, probablement parce que j'avais gagné mes premières courses, était le slalom. J'ai été repéré par l'équipe britannique et, dès l'âge de 15 ans, je me suis entraîné et j'ai participé à des courses à plein temps. Le slalom est un sport qui fait la part belle aux aspects techniques et physiques. Il peut s'agir d'un sport dangereux, ce qui peut entraîner des comportements et des attitudes machistes et bravaches. Ce n'était pas un problème jusqu'à ce qu'il y ait un mouvement difficile à l'entraînement, que quelqu'un dise que c'était trop dur et que l'un des autres réponde "ne sois pas si gay". Cela n'arrivait pas souvent, et après des années de harcèlement à l'école, je m'étais forgé une peau assez épaisse, mais entendre les gens utiliser le mot "gay" d'une manière aussi négative me faisait presque de la peine. Je suis une personne honnête et je déteste mentir à qui que ce soit sur quoi que ce soit, en particulier sur qui je suis vraiment. Cela me rendait malheureuse de ne pas pouvoir être moi-même, alors à l'âge de 18 ans, j'ai décidé que c'en était assez et qu'il était temps de faire mon coming out. FAIRE MON COMING-OUT AUPRÈS DE MA FAMILLE, DE MES AMIS ET DE MES COÉQUIPIERS Je dirais que faire son coming out reste l'une des choses les plus difficiles que j'aie jamais eues à faire. Vous avez construit une vie autour de vous, des amis, une famille, une carrière, mais en un instant tout cela peut changer et, dans ma tête, je pourrais tout perdre. Je suis heureuse de dire que mon expérience a été plus que positive. J'ai reçu des réactions incroyables à ma sortie. Non seulement de la part de ma famille et de mes amis, mais aussi de la part de mes coéquipiers, de mes concurrents internationaux, et même de parfaits inconnus qui m'ont approchée via Instagram, Twitter ou Facebook. L'une des meilleures choses à propos de mon coming out a été de me sentir si libre sur l'eau, j'étais heureux et mes résultats s'en sont trouvés améliorés. J'ai écrit un article pour l'organisation caritative RUComingOut et j'ai fait ce que je fais aujourd'hui, c'est-à-dire partager mon histoire de coming out. À l'époque, je n'avais pas réalisé que lorsqu'un athlète révèle publiquement son homosexualité alors qu'il est encore en compétition, ce n'est pas anodin. L'histoire est devenue "virale", faute d'un meilleur mot. Elle a été retweetée et partagée à gauche, à droite et au centre, et j'ai reçu des messages de personnes du monde entier qui me félicitaient. Ce que je trouve toujours étrange, être félicitée pour être moi-même. L'histoire que j'ai écrite a même atteint deux des garçons qui avaient contribué à faire de ma vie un enfer à l'école. Tous deux m'avaient battu, m'avaient traité de noms tels que "pédé" ou "pouf". Ils ont tous deux réussi à obtenir mon numéro de téléphone et se sont excusés abondamment pour la façon dont ils m'avaient traité. L'un d'eux a même déclaré que son fils aimait jouer avec des Barbie, tout comme moi, et qu'il serait horrifié si les amis de son fils agissaient de la même manière avec lui. GÉRER LES RÉPONSES NÉGATIVES J'ai toutefois eu une mauvaise réaction de la part d'un membre d'une autre équipe lors des championnats d'Europe, la veille de notre course de qualification. Je savais que la nouvelle de mon coming out s'était rapidement répandue dans le sport car, dans le monde du canoë-kayak, vos affaires sont les affaires de tout le monde. L'un des autres concurrents est venu me voir et m'a dit que son père l'aurait noyé à la naissance s'il avait su qu'il était gay. Soudain, tous ces sentiments et ces émotions me sont revenus de l'école, lorsque je me faisais insulter et battre. J'avais fait de grands pas en avant et soudain, dans ma tête, j'étais de retour à la case départ. Je me suis complètement déconnectée mentalement de ce que j'étais censée faire, à savoir me préparer pour la course. Mais comme c'était la veille des qualifications pour tous mes autres coéquipiers, j'ai gardé ça pour moi et j'ai essayé de ne pas y penser. J'y ai pensé tout au long de la course et après une qualification difficile, nous avons explosé en finale. Je dois m'en prendre en grande partie à moi-même, car je n'avais pas la tête à ça, et tout cela à cause d'un commentaire que j'avais laissé m'atteindre. Après mon coming out, j'ai senti un lien beaucoup plus étroit entre mon partenaire d'entraînement et mon entraîneur, j'ai pu être complètement honnête avec eux pour la première fois de ma vie. Je leur ai parlé de ce qui s'était passé lors de la compétition et nous avons travaillé en équipe. Nous avons élaboré des stratégies avec le psychologue sportif pour pouvoir compartimenter les incidents de ce type afin d'éradiquer le risque qu'ils nous portent préjudice à l'avenir. Mon équipe m'a également fait part de l'incroyable réaction des autres pour avoir eu le courage de se dévoiler, je ne pouvais pas laisser une mauvaise réaction m'atteindre. LA VIE APRÈS LE SPORT Pour ce qui est de la vie après le sport, je dois dire que le fait d'être gay et d'avoir fait mon coming out n'a fait qu'ouvrir de nouvelles portes pour moi. J'ai commencé à travailler avec l'organisation caritative LGBTQ Stonewall sur leur programme de modèles scolaires, dans le cadre duquel j'ai pu visiter des écoles pour partager mes expériences en tant qu'athlète et mon coming out en tant qu'homosexuel. J'ai été stupéfait de constater que certaines de ces écoles disposent désormais de groupes de discussion LGBTQ et d'"espaces sûrs" pour leurs élèves, et lors de quelques visites, d'autres élèves ont rejoint les groupes et ont fait leur coming out auprès de leurs amis pendant que j'étais là. Je sais que si j'avais eu les mêmes systèmes de soutien lorsque j'étais à l'école, les choses auraient peut-être pu être un peu plus différentes. Je suis devenue l'ambassadrice des athlètes LGBT pour la commission des athlètes britanniques en 2015, c'était le premier poste de ce type nommé par une association de joueurs. Ce rôle m'a permis de créer un point de contact pour les athlètes qui, comme moi, se sont sentis perdus face à des problèmes qui ne sont pas nécessairement compris par un entraîneur ou un coéquipier. J'ai été repéré par la principale publication gay du Royaume-Uni, Attitude Magazine, qui souhaitait publier un article sur mon poste à la Commission des athlètes britanniques et sur ma retraite sportive. Cet article est devenu un article de couverture et lorsqu'il a été publié, ils ont reçu une telle réponse qu'ils m'ont demandé de revenir et de travailler avec eux en tant que rédacteur régulier sur le fitness. Alors, que faut-il changer pour aller de l'avant ? Je pense qu'il faut avant tout comprendre que la société et le sport doivent progresser ensemble. Les athlètes LGBTQ doivent être plus présents dans les médias pour servir de modèles aux jeunes athlètes qui essaient de suivre leurs traces. Une grande partie de l'homophobie provient d'informations erronées ou de malentendus, que l'on peut combattre très simplement en s'informant. Discutez avec des personnes LGBTQ de leurs expériences, nous sommes littéralement partout dans le monde, vous ne nous échapperez jamais ! J'apprends chaque jour quelque chose de nouveau sur ma communauté et j'essaie de transmettre ce savoir, afin d'être le changement que je veux voir. L'AVENIR DU SPORT ET DE LA COMMUNAUTÉ LGBTQ Certains athlètes pensent que leur coming out en tant que LGBTQ nuira à leur carrière sportive, qu'ils perdront des sponsors ou des fans. Mais il suffit de voir les réactions extrêmement positives que Carl Nassib, star de la NFL, a reçues depuis qu'il a fait son coming out récemment, pour comprendre que le monde est prêt. D'autres associations de joueurs ont besoin d'un athlète jouant un rôle comme le mien ou d'un point de contact visible pour apporter un soutien aux athlètes qui en ont le plus besoin dans ce genre de situation. Les alliés de la communauté LGBTQ doivent jouer un rôle plus actif. Ce n'est pas parce qu'un homosexuel crie aux homosexuels qu'il faut défendre les droits des homosexuels que nous irons aussi loin que nous le souhaiterions. L'année dernière, j'ai collaboré avec Stonewall et je l'ai à nouveau soutenu dans le cadre de sa campagne sur les lacets arc-en-ciel. Cette campagne a permis d'échanger une paire de lacets arc-en-ciel lors de chaque match de football de première division pendant un week-end. Ce sont des actions comme celle-ci qui sont si simples, mais si nécessaires. La communauté LGBTQ a parcouru un long chemin, mais les médias soulignent chaque jour davantage que nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir. Par écrit L'équipe des solutions de performance
