Debido a su naturaleza absorbente, ser un atleta profesional es duro, y creo que hay que estar un poco loco para llegar hasta el final. Día tras día, cada pequeña cosa que haces acaba planteando la pregunta: "¿qué beneficio me aporta hacer esto para alcanzar mi objetivo deportivo final? Al principio de mi carrera, me hice esa pregunta sobre mi orientación sexual, y durante un tiempo tuve que luchar conmigo mismo para encontrar la respuesta correcta. Mi nombre es Matt Lister, fui un atleta de slalom en canoa para Gran Bretaña durante más de 10 años, ganando medallas en Campeonatos Europeos y Mundiales, perdiendo por poco 2 Juegos Olímpicos. 2012 y 2016 ...¡Y soy gay! Desde muy pequeña me encantaba vestirme con la ropa de mi hermana y jugar con su Barbie, y para el décimo cumpleaños de mi hermana mis padres incluso me dejaron ir a ver la película Spice World, vestida de Spice a los 6 años. En mis primeros años en la escuela, no era exactamente un candidato ideal para ser un atleta profesional de éxito. Tenía un poco de sobrepeso, era friki e inútil en cualquier deporte que implicara un balón. Esto no sólo me mantenía alejado de mis amigos que jugaban al fútbol y al rugby, sino que también me impedía pensar que alguna vez podría dedicarme al deporte. Tenía muchos amigos cuando era pequeña, pero aún así describiría mi infancia como solitaria. A medida que avanzaba en la adolescencia, sentía que mis compañeros me habían dejado atrás. Los chicos empezaban a salir con las chicas y viceversa, y yo sabía que eso no funcionaba conmigo, pero tenía demasiado miedo de decirle a alguien cómo me sentía. Ser obviamente diferente también me marcó con una gran diana en la frente para el acoso escolar. Me molestaban en el colegio, a veces me pegaban y me insultaban a diario. Nunca sentí que tuviera un modelo a seguir que encajara conmigo y al que pudiera admirar. A veces me sentía tan distanciado y fuera de lugar, inseguro de mi lugar en el mundo, que tenía pensamientos suicidas. Sé que no soy la única en mi comunidad que se siente así por haber crecido en el armario. PRACTICAR DEPORTE Y PARTICIPAR EN ÉL Eso me lleva a mi deporte, algo que por fin empezó a tener sentido para mí y a darme un propósito, aunque no al principio. Probé por primera vez el piragüismo cuando tenía 6 años, aunque no fue hasta los 12, más o menos, cuando empecé a ir con más regularidad, pero en su mayor parte, al principio, no era más que un estorbo. Íbamos a la piscina local los domingos por la tarde cada semana, y cada semana me pasaba 5 minutos haciendo lo que me decían, y una hora empujando a la gente y hundiendo botes. Hasta que una semana me dijeron que o hacía algo productivo en esas sesiones o no podía volver. Así que me inscribí en un programa de base llamado "paddle power", en el que participabas en competiciones de todas las disciplinas del piragüismo y, por cada una que completabas, obtenías puntos para ascender en los niveles de premios. Fui a competiciones de sprint, maratón, carreras en aguas bravas, estilo libre, piragüismo polo, kayak de mar y slalom... en general, lo había hecho muy bien en todas las disciplinas, pero la que más me gustó, probablemente porque había ganado mis primeras carreras, fue la de slalom. Me seleccionó el equipo británico y desde los 15 años entrenaba y competía a tiempo completo. El eslalon es un deporte muy técnico y físico. Puede ser un deporte bastante peligroso, lo que puede ir acompañado de comportamientos y actitudes machistas. Esto no era un problema hasta que había un movimiento difícil en el entrenamiento, alguien decía que era demasiado difícil, y uno de los otros le contestaba "no seas tan gay". No me ocurría a menudo, y después de años de que se me metieran conmigo en el colegio, ya tenía la piel bastante gruesa, pero oír a la gente utilizar la palabra "gay" de una forma tan negativa casi me dolía. Soy una persona honesta y desprecio mentir a cualquiera sobre cualquier cosa, especialmente sobre quién soy realmente. Me sentía muy mal por no poder ser yo misma, así que a los 18 años decidí que ya era suficiente y que había llegado el momento de salir del armario. SALIR DEL ARMARIO ANTE MI FAMILIA, AMIGOS Y COMPAÑEROS DE EQUIPO Yo diría que salir del armario sigue siendo una de las cosas más difíciles que he tenido que hacer nunca. Cuando has construido una vida a tu alrededor, amigos, familia, carrera, pero en un instante todo eso puede cambiar y, en mi cabeza, podría perderlo todo. Me alegra decir que mi experiencia fue más que positiva. Tuve una respuesta increíble al salir. No solo de familiares y amigos, sino también de mis compañeros de equipo, de mi competencia internacional, incluso de completos desconocidos que se acercaron a mí a través de Instagram, Twitter o Facebook. Una de las mejores cosas de salir fue sentirme tan libre en el agua, me sentía feliz, y mis resultados mejoraron gracias a ello. Escribí un artículo para la organización benéfica RUComingOut, y básicamente hice lo que estoy haciendo hoy, compartir mi historia de salida del armario. En aquel momento, no me daba cuenta de que cuando un deportista se declara gay públicamente mientras sigue compitiendo, es algo muy importante. La historia se hizo "viral", a falta de una palabra mejor. Fue retuiteada y compartida a diestro y siniestro, y recibí mensajes de gente de todo el mundo felicitándome. Lo que me sigue pareciendo extraño, que me feliciten por ser yo misma. La historia que escribí llegó incluso a dos de los chicos que habían contribuido a hacer de mi vida un infierno mientras estaba en el colegio. Ambos me habían pegado, me habían llamado cosas como maricón o maricón, los dos consiguieron mi número de teléfono y se disculparon profusamente por la forma en que me habían tratado. Uno incluso comentó que a su ahora hijo también le gustaba jugar con Barbie, igual que a mí, y que le horrorizaría que los amigos de su hijo actuaran de la misma manera con él. HACER FRENTE A LAS RESPUESTAS NEGATIVAS Sin embargo, tuve una mala respuesta de un miembro de otro equipo en los campeonatos europeos, el día antes de nuestra regata de clasificación. Sabía que se había corrido la voz rápidamente en el deporte sobre mi salida del armario porque, en el mundo del eslalon en canoa, tus asuntos eran los de todos. Uno de los competidores se me acercó y me dijo que su padre le habría ahogado al nacer si hubiera sabido que era gay. De repente, me vinieron a la mente todos esos sentimientos y emociones de la escuela, cuando me insultaban y me pegaban. Había dado pasos de gigante y, de repente, en mi cabeza estaba como al principio. Me desconecté mentalmente de lo que se suponía que tenía que hacer, que era prepararme para la carrera. Pero como era la víspera de la clasificación de mis compañeros, me lo guardé para mí e intenté olvidarlo. Me rondó por la cabeza durante toda la carrera y, después de una clasificación complicada, nos fuimos al garete en la final. Debo culparme en gran parte a mí mismo, porque mi cabeza no estaba donde tenía que estar, y todo por culpa de un comentario que dejé que me afectara. Después de salir del armario, sentí un vínculo mucho más estrecho entre mi compañero de entrenamiento y mi entrenador, pude ser completamente sincera con ellos por primera vez en mi vida. Les hablé de lo que había pasado en la competición y juntos lo superamos como un equipo. Creamos estrategias con el psicólogo deportivo para poder compartimentar incidentes como ese y erradicar el riesgo de que nos perjudique en el futuro. Mi equipo también me hizo ver la increíble respuesta que había tenido de todos los demás por haberme atrevido a salir del armario, no podía dejar que una mala respuesta me afectara. LA VIDA DESPUÉS DEL DEPORTE En cuanto a la vida después del deporte, tengo que decir que ser gay y salir del armario no ha hecho más que abrirme más puertas. Empecé a trabajar con la organización benéfica LGBTQ Stonewall en su programa de modelos escolares, en el que pude visitar colegios para compartir mis experiencias como deportista y como gay declarado. Me sorprendió ver que algunas de esas escuelas ahora tienen grupos de discusión LGBTQ y "espacios seguros" para sus estudiantes, y durante un par de las visitas, más estudiantes se unieron a los grupos y salieron del armario con sus amigos mientras yo estaba allí. Sabía que si hubiera tenido los mismos sistemas de apoyo cuando estaba en la escuela, tal vez las cosas podrían haber sido un poco más diferentes. En 2015 me convertí en embajadora de los deportistas LGBT para la comisión de deportistas británicos, el primer cargo de este tipo nombrado por una asociación de jugadores. Esta función me brindó la oportunidad de crear un punto de contacto para los deportistas que, como yo, se han sentido perdidos con problemas que no necesariamente entendería un entrenador o un compañero de equipo. La principal publicación gay del Reino Unido, Attitude Magazine, me eligió para publicar un artículo sobre mi puesto en la Comisión de Atletas Británicos y mi retirada del deporte. El reportaje se convirtió en portada y, cuando se publicó, tuvo tan buena acogida que me pidieron que volviera a trabajar con ellos como redactor habitual de fitness. Entonces, ¿qué hay que cambiar de cara al futuro? Creo que, ante todo, la clave es comprender que tanto la sociedad como el deporte tienen que avanzar juntos. Los deportistas LGBTQ tienen que estar más presentes en los medios de comunicación para ofrecerse como modelos de conducta a los deportistas más jóvenes que intentan seguir sus pasos. Gran parte de la homofobia proviene de la desinformación o los malentendidos. Conversa con personas LGBTQ sobre sus experiencias, estamos literalmente en todas partes del mundo, ¡nunca escaparás de nosotros! Cada día aprendo algo nuevo sobre mi comunidad e intento transmitir esos conocimientos para ser el cambio que quiero ver. EL FUTURO DEL DEPORTE Y LA COMUNIDAD LGBTQ Hay deportistas que creen que salir del armario como LGBTQ perjudicará su carrera deportiva, que perderán patrocinadores o seguidores. Pero basta con ver la respuesta abrumadoramente positiva que ha recibido la estrella de la NFL Carl Nassib desde que salió del armario recientemente para ver que el mundo está preparado. Es necesario que más asociaciones de jugadores cuenten con un atleta que desempeñe un papel como el mío o con un punto de contacto visible para hacer llegar el apoyo a los deportistas que más lo necesitan en estas situaciones. Es necesario que los aliados de la comunidad LGBTQ desempeñen un papel más activo. Una persona gay que grita sobre los derechos de los homosexuales a los homosexuales no nos va a llevar tan lejos como quisiéramos. El año pasado volví a colaborar y apoyar a Stonewall con su campaña de los cordones arco iris. En ella se intercambiaron un par de cordones arco iris en cada partido de fútbol de la primera división durante un fin de semana. Actos como este son tan sencillos, pero tan necesarios. La comunidad LGBTQ ha recorrido un largo camino, pero cada día se pone más de relieve en los medios de comunicación que aún nos queda mucho por recorrer. Escrito por El equipo de Performance Solutions
