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Coming Out im Spitzensport von Matt Lister

Ein Profisportler zu sein, ist aufgrund seiner alles verzehrenden Natur hart, und ich denke, man muss schon ein bisschen verrückt sein, um es wirklich bis zum Ende durchzuziehen. Tag für Tag stellt man sich bei jeder Kleinigkeit die Frage: "Welchen Nutzen habe ich davon, wenn ich mein ultimatives sportliches Ziel erreiche?". Zu Beginn meiner Karriere habe ich diese Frage einmal auf meine sexuelle Orientierung bezogen, und eine Zeit lang musste ich wirklich mit mir kämpfen, um die richtige Antwort zu finden.

Mein Name ist Matt Lister, ich war über 10 Jahre lang Kanuslalom-Sportler für Großbritannien, habe Medaillen bei Europa- und Weltmeisterschaften gewonnen und 2 Olympische Spiele nur knapp verpasst. 2012 und 2016 ...Und ich bin schwul!

Ich wusste schon immer, dass ich anders war, als ich aufgewachsen bin. Von klein auf liebte ich es, die Kleider meiner Schwester anzuziehen und mit ihren Barbies zu spielen, und zum zehnten Geburtstag meiner Schwester ließen mich meine Eltern sogar in den Film Spice World gehen, und zwar in einem schicken Spice-Dress im Alter von 6 Jahren.

In meinen ersten Schuljahren war ich nicht gerade der ideale Kandidat, um ein erfolgreicher Profisportler zu werden. Ich war ein wenig übergewichtig, ein Streber und bei allen Sportarten, die mit einem Ball zu tun hatten, unbrauchbar. Das hat mich nicht nur von meinen Freunden, die Fußball und Rugby spielten, ferngehalten, sondern auch davon, dass ich jemals eine Sportkarriere anstreben könnte.

Ich hatte viele Freunde, als ich aufwuchs, aber ich würde meine Kindheit trotzdem als einsam bezeichnen. Als ich in meine Teenagerjahre kam, hatte ich das Gefühl, dass meine Altersgenossen mich hinter sich gelassen hatten. Die Jungen fingen an, sich mit den Mädchen zu verabreden und umgekehrt, und ich wusste, dass das nicht gut für mich war, aber ich hatte zu viel Angst, jemandem zu sagen, wie ich mich fühlte. Meine offensichtliche Andersartigkeit machte mich auch zu einer großen Zielscheibe für Mobbing. Ich wurde in der Schule gehänselt, gelegentlich verprügelt und täglich beschimpft.

Ich hatte nie das Gefühl, dass ich ein Vorbild hatte, das zu mir passte und zu dem ich aufschauen konnte. Es gab Zeiten, in denen ich mich so distanziert und fehl am Platz fühlte und mir meines Platzes in der Welt nicht sicher war, dass ich Selbstmordgedanken hegte. Ich weiß, dass ich in meiner Gemeinschaft nicht allein bin, weil ich mich so fühlte, als ich in der Enge aufwuchs.

AUFNAHME UND AUSÜBUNG VON SPORT

Das bringt mich zu meinem Sport, etwas, das mir endlich einen Sinn und ein Ziel gab, wenn auch nicht gleich zu Beginn.

Ich habe das Kanufahren zum ersten Mal mit 6 Jahren ausprobiert, obwohl ich erst mit etwa 12 Jahren anfing, regelmäßiger zu fahren, aber anfangs war ich meistens nur lästig. Wir gingen jede Woche am Sonntagnachmittag ins örtliche Schwimmbad, und jede Woche verbrachte ich 5 Minuten damit, das zu tun, was mir gesagt wurde, und eine Stunde damit, Leute hineinzuschubsen und Boote zu versenken. Bis mir eines Tages gesagt wurde, dass ich entweder etwas Produktives bei diesen Sitzungen tun müsse oder nicht mehr kommen dürfe.

Also meldete ich mich bei einem Basisprogramm namens "Paddel-Power" an, bei dem man an Wettbewerben in den verschiedenen Kanu-Disziplinen teilnahm und für jede absolvierte Disziplin Punkte erhielt, mit denen man sich durch die verschiedenen Stufen der Auszeichnung hocharbeiten konnte. Ich nahm an Wettbewerben in den Disziplinen Sprint, Marathon, Wildwasserrennen, Freestyle, Kanupolo, Seekajak und Slalom teil... Insgesamt habe ich in allen Disziplinen sehr gut abgeschnitten, aber diejenige, die mich am meisten interessierte, war der Slalom, wahrscheinlich weil ich dort meine ersten paar Rennen gewonnen hatte.

Das britische Team hat mich gescoutet, und seit ich 15 Jahre alt bin, trainiere und fahre ich Vollzeit. Slalom ist ein Sport, bei dem es sehr stark auf technische und körperliche Aspekte ankommt. Es kann ein ziemlich gefährlicher Sport sein, und das führt zu einer Menge Macho-Gehabe und -Einstellungen. Das war nicht so ein Problem, bis es im Training eine schwierige Bewegung gab, von der jemand sagte, sie sei zu schwer, und einer der anderen antwortete: "Sei doch nicht so schwul". Das kam nicht oft vor, und nachdem ich jahrelang in der Schule gehänselt worden war, hatte ich mir ein dickes Fell zugelegt, aber trotzdem tat es mir fast weh, wenn ich hörte, dass die Leute das Wort "schwul" auf so negative Weise verwendeten.

Ich bin ein ehrlicher Mensch, und ich hasste es, jemanden anzulügen, vor allem, wenn es darum ging, wer ich wirklich war. Es machte mich unglücklich, nicht ich selbst sein zu können, also beschloss ich im Alter von 18 Jahren, dass es genug war und dass es an der Zeit war, mich zu outen.

SICH VOR MEINER FAMILIE, MEINEN FREUNDEN UND MEINEN TEAMKOLLEGEN ZU OUTEN

Ich würde sagen, dass mein Coming-out immer noch zu den schwierigsten Dingen gehört, die ich je tun musste. Man hat ein Leben um sich herum aufgebaut, Freunde, Familie, Karriere, aber in einem Augenblick kann sich all das ändern, und in meinem Kopf könnte ich das alles verlieren.

Ich bin froh, sagen zu können, dass meine Erfahrungen mehr als positiv waren. Ich hatte eine unglaubliche Resonanz auf mein Outing. Nicht nur von Familie und Freunden, sondern auch von meinen Teamkollegen, meiner internationalen Konkurrenz und sogar von völlig Fremden, die mich über Instagram, Twitter oder Facebook angesprochen haben.

Das Beste an meinem Coming-out war, dass ich mich auf dem Wasser so frei gefühlt habe, ich war glücklich, und meine Ergebnisse haben sich dadurch verbessert.

Ich schrieb einen Artikel für die Wohltätigkeitsorganisation RUComingOut und tat im Grunde das, was ich heute tue, nämlich meine Geschichte über mein Coming-out zu erzählen. Damals war mir nicht klar, dass es eine große Sache ist, wenn ein Sportler sich öffentlich als schwul outet, während er noch an Wettkämpfen teilnimmt.

In Ermangelung eines besseren Wortes ging die Geschichte "viral". Sie wurde links und rechts getwittert und geteilt, und ich erhielt Nachrichten von Menschen aus der ganzen Welt, die mir gratulierten. Ich finde es immer noch seltsam, dass man mir dazu gratuliert, ich selbst zu sein.

Die Geschichte, die ich schrieb, erreichte sogar zwei der Jungen, die mir in der Schulzeit das Leben zur Hölle gemacht hatten. Beide hatten mich verprügelt, beschimpften mich als Schwuchtel oder Schwuchtel, beide bekamen meine Nummer und entschuldigten sich in aller Form für die Art und Weise, wie sie mich behandelt hatten. Einer sagte sogar, dass sein jetziger Sohn auch gerne mit Barbies spielte, genau wie ich, und dass er entsetzt wäre, wenn die Freunde seines Sohnes sich ihm gegenüber genauso verhalten würden.

UMGANG MIT NEGATIVEN REAKTIONEN

Allerdings hatte ich am Tag vor unserem Qualifikationsrennen bei den Europameisterschaften eine schlechte Reaktion von einem Mitglied eines anderen Teams. Ich wusste, dass sich mein Coming-out in der Sportart schnell herumgesprochen hatte, denn in der Welt des Kanuslaloms ging das jeden etwas an. Einer der anderen Teilnehmer kam auf mich zu und erzählte mir, dass sein Vater ihn bei der Geburt ertränkt hätte, wenn er gewusst hätte, dass er schwul ist.

Plötzlich kamen all diese Gefühle und Emotionen aus der Schulzeit wieder hoch, als ich beschimpft und verprügelt wurde. Ich hatte so große Fortschritte gemacht, und plötzlich war ich in meinem Kopf wieder ganz am Anfang. Ich habe mich von dem, was ich eigentlich tun sollte, nämlich mich auf das Rennen vorzubereiten, mental völlig abgeschaltet. Aber da es der Tag vor den Qualifikationen meiner anderen Teamkollegen war, behielt ich es für mich und versuchte, es zu verdrängen.

Das ging mir das ganze Rennen über durch den Kopf, und nach einer holprigen Qualifikation sind wir im Finale rausgeflogen. Ich muss mir einen großen Teil der Schuld zuschreiben, denn ich war nicht da, wo ich sein sollte, und das alles wegen eines Kommentars, den ich mir anmerken ließ.

Nachdem ich mich geoutet hatte, spürte ich eine viel engere Bindung zwischen meinem Trainingspartner und meinem Trainer, und ich konnte zum ersten Mal in meinem Leben vollkommen ehrlich zu ihnen sein. Ich sprach mit ihnen über das, was bei dem Wettkampf passiert war, und wir arbeiteten es gemeinsam als Team auf. Gemeinsam mit dem Sportpsychologen haben wir Strategien entwickelt, um solche Vorfälle zu verarbeiten, damit sie uns in Zukunft nicht mehr schaden können. Mein Team hat mich auch auf die unglaubliche Resonanz hingewiesen, die ich von allen anderen bekommen habe, weil ich den Mut hatte, mich zu outen, und ich konnte mich von einer schlechten Reaktion nicht unterkriegen lassen.

LEBEN NACH DEM SPORT

Was das Leben nach dem Sport angeht, so muss ich sagen, dass mein Schwulsein und mein Coming-out mir nur noch mehr Türen geöffnet haben.

Ich fing an, mit der LGBTQ-Wohltätigkeitsorganisation Stonewall an ihrem Schulvorbildprogramm zu arbeiten, bei dem ich Schulen besuchen konnte, um meine Erfahrungen als Sportler und mein Coming-out als schwul zu teilen. Ich war erstaunt zu sehen, dass einige dieser Schulen inzwischen LGBTQ-Fokusgruppen und "sichere Räume" für ihre Schüler haben, und bei einigen meiner Besuche traten mehr Schüler den Gruppen bei und outeten sich vor ihren Freunden, während ich dort war. Ich weiß, wenn ich zu meiner Schulzeit die gleichen Unterstützungssysteme gehabt hätte, wären die Dinge vielleicht ein wenig anders gelaufen.

Ich wurde 2015 LGBT-Athletenbotschafterin für die britische Athletenkommission, die erste Position dieser Art, die von einer Spielervereinigung besetzt wurde. Die Rolle war eine Chance für mich, eine Anlaufstelle für Sportler wie mich zu schaffen, die sich mit Problemen verloren fühlen, die nicht unbedingt von einem Trainer oder einem Mannschaftskameraden verstanden werden.

Ich wurde von der führenden britischen Schwulenzeitschrift Attitude Magazine aufgegriffen, die eine Geschichte über meine Position in der British Athletes Commission und meinen Rücktritt vom Sport bringen wollte. Daraus wurde dann eine Titelgeschichte, und als sie erschien, war die Resonanz so groß, dass sie mich baten, wieder mit ihnen zusammenzuarbeiten, und zwar als regelmäßiger Fitness-Autor.

Was muss sich also in Zukunft ändern? Ich denke, der Schlüssel ist in erster Linie die Einsicht, dass sich sowohl die Gesellschaft als auch der Sport gemeinsam weiterentwickeln müssen. LGBTQ-Athleten müssen in den Medien stärker in den Vordergrund rücken und sich als Vorbilder für jüngere Athleten anbieten, die versuchen, in ihre Fußstapfen zu treten.

Ein Großteil der Homophobie beruht auf Fehlinformationen oder Missverständnissen, und das lässt sich ganz einfach bekämpfen, indem wir uns informieren. Unterhalte dich mit LGBTQ-Menschen über ihre Erfahrungen. Wir sind buchstäblich überall auf der Welt, du wirst uns nie entkommen! Ich lerne jeden Tag etwas Neues über meine Gemeinschaft und versuche, dieses Wissen weiterzugeben, um die Veränderung zu sein, die ich sehen möchte.

DIE ZUKUNFT DES SPORTS UND DIE LGBTQ-GEMEINSCHAFT

Es gibt Sportler, die glauben, dass ihr LGBTQ-Outing ihrer sportlichen Karriere schaden wird, dass sie Sponsoren oder Fans verlieren werden. Aber man muss sich nur die überwältigend positiven Reaktionen ansehen, die der NFL-Star Carl Nassib seit seinem jüngsten Coming-out erhalten hat, um zu sehen, dass die Welt bereit ist. Mehr Spielerverbände brauchen entweder einen Athleten in einer Rolle wie der meinen oder eine sichtbare Anlaufstelle, um den Athleten, die in solchen Situationen am meisten Unterstützung brauchen, diese zukommen zu lassen.

Die Verbündeten der LGBTQ-Gemeinschaft müssen eine aktivere Rolle spielen. Eine schwule Person, die schwulen Menschen die Rechte von Schwulen zuruft, wird uns nicht so weit bringen, wie wir es uns wünschen. Letztes Jahr habe ich wieder mit Stonewall zusammengearbeitet und sie bei ihrer Regenbogenspitzen-Kampagne unterstützt. Dabei wurden an einem Wochenende bei jedem Fußballspiel der Premier League ein Paar Regenbogenspitzen ausgetauscht. Aktionen wie diese sind so einfach, aber so notwendig.

Die LGBTQ-Gemeinschaft hat einen langen Weg hinter sich, aber in den Medien wird jeden Tag deutlicher, dass wir noch einen weiten Weg vor uns haben.

Geschrieben von

Das Performance Solutions Team