Gli atleti professionisti sono sempre più consapevoli della salute generale e dei vantaggi in termini di prestazioni che si possono ottenere semplicemente riducendo i giorni persi per malattia. Nel Team Sky, il mantenimento della salute dei corridori è un obiettivo centrale e fa parte della routine quotidiana della squadra. Tanto che questa idea ha ormai un termine proprio: "Zero Days". Ma cosa possiamo imparare da questa idea e come può essere applicata a qualsiasi livello di prestazione? Che cos'è Zero Days? Zero days è un'iniziativa che il Team Sky ha introdotto prima della stagione agonistica 2017. All'inizio, il concetto era quello di un nuovo obiettivo di squadra: nessun corridore avrebbe perso un giorno di gara o di allenamento a causa di una malattia. Di conseguenza, il Team Sky non ha perso nessun corridore per malattia in nessuno dei Grandi Giri del 2017. Come fa il Team Sky a implementare gli Zero Days? Inizialmente, un esperto di prevenzione delle infezioni è intervenuto per valutare il team nel suo complesso e i suoi processi. Nonostante gli sforzi del team, c'erano margini di miglioramento e sono state apportate delle modifiche. Ora il team è dotato di un sistema Zero Days. Ambiente: l'intero processo inizia con la creazione dell'ambiente giusto prima ancora che i corridori arrivino a destinazione. Durante i Grandi Giri, gli assistenti della squadra si recano all'hotel successivo per pulire completamente ogni stanza e ogni punto di contatto che i corridori possono incontrare. Il pullman della squadra riceve lo stesso trattamento, nel tentativo di eliminare qualsiasi germe persistente. In tutto l'autobus e nel camion cucina sono stati affissi dei manifesti intitolati "Zero Days", per ricordare a tutti l'importanza della pulizia e fornire consigli come "usare una schiuma antibatterica per le mani" o "evitare di stringere la mano". Il team incoraggia invece il personale e i passeggeri a stringere il pugno. Igiene personale: l'uso di disinfettanti per le mani da parte dei dipendenti e del personale è comune, ma l'igiene personale non si limita a questo. Ogni punto di contatto con le persone viene valutato: le superfici intorno alla macchina del caffè, le maniglie delle porte, i telecomandi - tutto ciò che ha più utenti diventa un potenziale pericolo e quindi deve essere tenuto pulito. Anche il Team Sky porta con sé una lavatrice per ogni ciclista durante i Grandi Giri, soprattutto per evitare la diffusione di malattie dovute alla contaminazione incrociata della biancheria. Fornitura di cibo: comprende ciò che i corridori mangiano, dove mangiano e la preparazione del cibo. Il Team Sky dispone di una propria cucina e di cuochi che preparano ogni giorno la colazione e la cena per i corridori nello stesso ambiente controllato e pulito. Frullati, insalate, verdure e una serie di alimenti freschi sono tutti presenti nel menu, per garantire che i corridori raggiungano il loro apporto di micronutrienti. Integratori: anche se all'interno della squadra si adotta un approccio alimentare, l'elevato dispendio calorico associato alle gare ciclistiche e l'enorme quantità di cibo necessaria per soddisfare le esigenze di rifornimento e recupero fanno sì che non sia sempre possibile ottenere tutto ciò di cui si ha bisogno attraverso il cibo. I corridori e il personale utilizzano quotidianamente una serie di integratori per sostenere la funzione immunitaria e promuovere la salute degli atleti, tra cui: Omega 3 Super Strength, Quercetina e Tè verde, Vitamina C e Performance Multivitamin. L'impegno del Team Sky sarebbe possibile solo con il consenso al 100% di tutte le persone coinvolte. Tutto il personale sa quanto sia importante Zero Days. Le persone si assumono la responsabilità di fare la loro parte e di individuare le aree in cui la squadra può migliorare. Perché ci ammaliamo quando ci alleniamo? È noto che l'esercizio fisico intenso aumenta l'esposizione dell'organismo a batteri e virus nocivi, sopprimendo contemporaneamente il sistema immunitario (1) e gli atleti di resistenza presentano spesso un sistema immunitario impoverito dalla stanchezza e dalla mancanza di sonno. Questi effetti portano a un'incidenza molto elevata di infezioni respiratorie e gastrointestinali negli atleti (2). Ciò può essere particolarmente importante per gli atleti impegnati in periodi intensivi di allenamento o di gara, poiché anche piccole infezioni possono causare prestazioni scadenti (3). Per gli atleti di resistenza, la chiave per evitare un'alterazione del sistema immunitario sta nelle misure preventive adottate, come ad esempio gli Zero Days. Inoltre, prestare molta attenzione ai protocolli di alimentazione e recupero può aiutare a mantenere la normale funzione del sistema immunitario. Messaggi da portare a casa: Zero Days mira a ridurre il tempo perso per malattia. L'ambiente, l'igiene personale e l'alimentazione interagiscono per ridurre al minimo i giorni di assenza. Una dieta varia, con frutta e verdura fresca, può contribuire all'assunzione giornaliera di micronutrienti. L'integrazione di vitamine e minerali può favorire la normale funzione immunitaria. L'esercizio fisico intenso sopprime il sistema immunitario e gli atleti di resistenza hanno un rischio maggiore di ammalarsi. Riferimenti: Friman, G. e Wesslén, L. (2000). Infezioni ed esercizio fisico in atleti di alto livello. Immunologia e biologia cellulare, 78(5), 510-522. Cox, A. J., Gleeson, M., Pyne, D. B., Callister, R., Hopkins, W. G., & Fricker, P. A. (2008). Valutazione clinica e di laboratorio dei sintomi respiratori superiori negli atleti d'élite. Clinical Journal of Sport Medicine, 18(5), 438-445. Walsh, N. P., & Oliver, S. J. (2016). Esercizio fisico, funzione immunitaria e infezioni respiratorie: Un aggiornamento sull'influenza dell'allenamento e dello stress ambientale. Immunologia e biologia cellulare, 94(2), 132-139. Scritto da Ben Samuels Ben è un nutrizionista delle prestazioni presso Science in Sport
