Per il 2017 la clinica di ematologia dell'ospedale Queen Elizabeth di Birmingham ha ricevuto una sovvenzione governativa di 2,5 milioni di sterline per raddoppiare la sua superficie, ma manca un milione ed è qui che entriamo in gioco noi. Doug Mckinnon, uno dei pazzi del Tour 2015, ha suggerito di percorrere tutti e tre i Grandi Giri, ovvero il Giro d'Italia, il Tour de France e la Vuelta a Espana. 6400 miglia in bicicletta su alcune delle strade più dure d'Europa, un giorno prima del gruppo dei professionisti. Che idea splendidamente stupida! Voglio dire che solo 37 professionisti hanno mai completato tutti e tre i giri in un anno e nessuna squadra amatoriale, per quanto ne sappiamo, lo ha fatto. Chi mi conosce o ha letto i miei blog, non può rifiutare una sfida del genere. Così, ancora una volta, sono tornato in sella insieme a Geoff Thomas, James Maltin e Doug del team 2015. Non mi sono accontentato di andare in bicicletta, ma ho voluto portare la complessità della sfida ad un livello assurdo, realizzando un libro di cucina di beneficenza con ricette, storie e foto ispirate all'epico viaggio. Fortunatamente l'idea è piaciuta a Noel, il mio amministratore delegato, e ad Alastair, il mio presidente. I miei datori di lavoro, BaxterStorey, sono stati di grande aiuto, concedendomi il tempo necessario per un anno sabbatico di beneficenza e sostenendo pienamente la creazione di una tiratura limitata di 3500 copie, il cui 100% delle vendite sarà devoluto in beneficenza. "Back in the Saddle", pubblicato da Face e in uscita a fine novembre, sarà una raccolta di ricette semplici rivolte alla cucina domestica, senza piatti costosi, presentazioni con pinzette e ingredienti strani. Il lavoro italiano Il Giro, nell'anno del suo centenario, è partito per noi nel "giorno delle guerre stellari", il 4 maggio. Non c'è stato un breve prologo in cui sentirsi a proprio agio. Tre tappe sconnesse e spesso battute dal vento in Sardegna, con il secondo giorno di 220 km e 3700 metri di dislivello, poi in Sicilia per la quarta tappa e la vetta del vulcano Etna con un suggestivo arrivo al crepuscolo. Dalla punta dell'Italia, percorrendo lunghe tappe in riva al mare fino a raggiungere l'Abruzzo e la temibile salita di Blochaus. C'erano tre strade per salire questa leggenda e hanno scelto, per la prima volta in una gara, di usare la più dura, beh, non avrei mai pensato che avremmo avuto vita facile. Le dolci colline toscane sono state la prossima grande sfida in una tappa di 161 km. 68 km di salita, 4000 metri di dislivello e nemmeno un pezzo di strada pianeggiante, ma con un paesaggio toscano straordinario, vigneti del Chianti e un vero e proprio senso del luogo del patrimonio ciclistico italiano. Attraverso le pianure italiane, patria dell'aceto balsamico, del prosciutto di Parma e del parmigiano. La salita verso il Santuario di Oropa era la prossima, a cui era stato dato il soprannome di "Montagna Pantani" per il Giro d'Italia 2017. Questo ricorda la grande impresa di Marco Pantani durante la 15ª tappa del Giro del 1999, dove si rese protagonista di una rimonta mozzafiato dopo un incidente meccanico ai piedi della salita, inseguendo dalle retrovie fino alla testa della corsa e conquistando una vittoria indimenticabile. Non abbiamo avuto un incidente meccanico, ma siamo stati sorpresi da una tempesta di grandine che ha sparato pietre così grandi che persino le auto locali hanno accostato per nascondersi sotto gli alberi. Sedicesima tappa e un'altra tappa regina. Sembra che questo Giro abbia avuto più regine di Re Enrico VIII. Le salite iconiche del Mortirolo e dei 2740 metri dello Stelvio, quest'ultimo non solo una volta ma due! Una tappa di 222 km e 5600 metri di dislivello. Spessi banchi di neve sui pendii più alti e, quando ci siamo raggruppati dopo la prima salita di 21 km, una tempesta di neve è stata il nostro premio prima della seconda dose di indigestione. Due giorni dopo, la tappa regina delle Dolomiti: 5 salite, tra cui Passo Pordoi, Valparola e Gardena, tutte oltre i 2100 metri. Si è trattato di un percorso straordinario, con il Pordoi che ha offerto panorami impressionanti, probabilmente il più drammatico dei singoli giorni di pedalata dal punto di vista paesaggistico che io abbia mai completato. Altre due grandi tappe, tra cui le salite di Paincavello e del Monte Grappa, e poi l'arrivo a Milano, 3601 km e oltre 50.000 metri di dislivello. Per Jamie Oliver è stato un po' più facile quando ha avuto un camper per scrivere il suo libro italiano! Le Tour rivisitato Partendo da Dusseldorf, cinque settimane dopo, abbiamo attraversato tre Paesi, Germania, Belgio e Lussemburgo, in un solo giorno. È stato anche il primo tour che io ricordi che ha abbracciato tutte e cinque le aree montane: Vosgi, Giura, Pirenei, Alpi e Massiccio Centrale. Come nel 2015, il Tour è molto più grande. Gli spettatori hanno costeggiato le strade e le salite diversi giorni prima della corsa e noi abbiamo approfittato del loro entusiasmo, soprattutto quando erano stati fuori al sole a bere vino rosso e a mangiare paté per tutto il pomeriggio. La tappa 9 è stata particolarmente memorabile e impegnativa nel Giura, con sette salite, di cui 3 HC e il Mont du Chat con una media del 10,3% per 8,7 km. Fortunatamente, avevo buone gambe e ho preso una GO Caffeine Shot prima di affrontarlo. La discesa è stata un pericoloso e sinuoso tratto alberato e, dopo aver visto Richie Porte scendere il giorno dopo, sono così grato che siamo rimasti tutti in piedi. Come se la tappa non fosse già abbastanza dura, abbiamo dovuto affrontare un trasferimento di 500 km in auto, il che significa che la mia testa non ha toccato il cuscino fino alle 2.30 del mattino. Almeno c'era un giorno di riposo da seguire. I Pirenei erano belli come sempre e due grandi giornate di arrampicata hanno seguito le tappe attraverso la Dordogna. Ancora una volta, come nel 2015, sono state le tappe attraverso il Massiccio Centrale a far male alle gambe. Queste strade, mai pianeggianti, spesso su altopiani a 1200 metri, sempre mal asfaltate, cambiavano direzione regolarmente e il più delle volte erano ventose. In un gruppo o in un gruppo numeroso essere trascinati è già abbastanza impegnativo, ma con un piccolo gruppo di fratelli è stato difficile progredire. Due tappe d'autore sulle Alpi, la prima delle quali comprendeva il Col d'Ornon, il Col de la Croix de Fer, il Telegraphe e il Galibiar. La salita di apertura, il Col d'Ornon di 2a categoria, è stata la prima montagna che ho scalato nel 1999, la mia prima visita alle Alpi. I buoni amici Phil, Peter e io ci siamo accampati ai piedi dell'Alp d'Huez e abbiamo affrontato le montagne (in senso lato), poiché, come sappiamo, c'è un solo vincitore: le montagne! Il Col de la Croix de Fer è una salita HC che mette a dura prova. 18 anni fa mi ha quasi distrutto. Dovevo provare a riequilibrare la situazione e ne ho avuto l'occasione due anni fa, anche se abbiamo dovuto scalarlo sotto un temporale. Per fortuna questa volta il cielo era azzurro e c'erano circa 30 gradi. La salita è dura e richiede un ritmo disciplinato, poiché ci sono molti cambi di pendenza e una grande discesa tra i 24 km di lunghezza. Nel '99 abbiamo scalato anche il Galibier, ma dal lato più facile (se esiste un lato più facile). Oggi abbiamo dovuto affrontare il Col du Telegraphe di 1a categoria come trampolino di lancio, con i suoi 2642 m e 35 km di lunghezza. È un vero mostro, 2 ore di sofferenza, 5 gel e una sola dose di caffeina sono stati consumati volentieri per aiutarci! Mi sarebbe stato difficile immaginare che queste tre salite che ho affrontato da solo avrebbero costituito un solo giorno in bicicletta molti anni dopo, e questo dopo oltre 2500 km di duro percorso. La seconda prova alpina è stata la "tappa dell'Etape" del 2017, con il Col de Vars e l'Izoard. Quando nel 2015 ho spiegato ad alcune persone che avrei corso il Tour, la loro risposta è stata spesso "ahh l'Etape", "mi piacerebbe farlo". Potete quindi immaginare la loro sorpresa quando li ho corretti e ho detto non solo una tappa, ma tutte e 21! Due anni dopo, tutte e tre le tappe, per un totale di 63 tappe. La tappa più lunga del tour è stata di 221 km, con le prime due ore sotto una pioggia torrenziale e una breve cronometro a Marsiglia prima del grande trasferimento finale. Per fortuna, questa volta in aereo fino a Parigi e due terzi dei tre grandi sono stati completati. Vuelta - Manca in azione Sono passati solo 26 giorni da quando siamo arrivati a Parigi e siamo ripartiti. Durante questo periodo ho trascorso due settimane di vacanza con la famiglia, quindi ho avuto solo 4 giorni di allenamento prima di essere sulla linea di partenza a Nimes. Siamo arrivati, ma sfortunatamente non è arrivato il mio kit: maglie, pantaloncini, scaldamuscoli, bracciali, ginocchiere ed effetti personali, insomma tutte le cose essenziali per affrontare 3 settimane di ciclismo in un Grand Tour. Science in Sport ha gentilmente organizzato la mia partecipazione al Cycling Podcast e sono stato intervistato da Richard Moore. Poco dopo aver corso la prima tappa, ci siamo detti che se affrontare tutte e tre le tappe non era già abbastanza difficile, farlo con un paio di pantaloncini e una maglia presi in prestito che dovevano essere lavati dopo ogni tappa, avrebbe sicuramente aumentato il livello. La cosa ha suscitato così tanto interesse che per diverse tappe le nostre imprese e io con un solo kit siamo stati citati più volte nei loro spettacoli serali. La tappa 3 di Andorra ha visto la nostra prima incursione in montagna, con poco meno di 3500 metri di dislivello. La quinta tappa è stata la prima di quelle che sarebbero state molte salite ripide della Vuelta, con pendenze che hanno raggiunto il 20% e oltre sulla salita finale. Nella sesta tappa fino a Sagunt, 5 salite ci hanno ostacolato, tra cui l'ascesa del Puerto del Garbi, ben noto agli abitanti del luogo come spacca gambe. Abbiamo ricevuto un messaggio di incoraggiamento su Twitter da Chris Froome, che ci ha risollevato il morale. È seguita la tappa più lunga della Vuelta, 207 km fino a Cuenca. 41˚C e per la maggior parte sull'altopiano della Mancia, a oltre 1000 metri di altezza. L'arrivo del giorno successivo, in un altro luogo che non so pronunciare, Xorret de Cati, è stato altrettanto tortuoso: meno di 4 km di lunghezza, ma con pendenze comprese tra il 15 e il 22%, quasi come se avessero risparmiato sull'asfalto salendo direttamente sul fianco della collina, El Bastardo, come l'ho chiamato io, sarebbe stato solo un altro dei tanti nomi spuntati da una lunga lista, tanto che ho faticato a crearne abbastanza al termine della Vuelta. La tappa 9 ci ha visto seguire la costa Blanca attraverso Alicante, Benidorm e Calp. I professionisti si affrettavano a passare sotto scorta, ma per noi è stato doloroso fermarci a ogni semaforo rosso e a ogni incrocio. La prima metà è stata pianeggiante per gli standard della Vuelta, ma dopo 100 km si è passati a un terreno ondulato. Il vento si è alzato dal mare e naturalmente faceva caldo, perché questa è la Spagna centrale dei pacchetti vacanza mainstream. Passando davanti a un'infinità di bar irlandesi, ristoranti fast food e finte tapas pacchiane con cartelloni illustrativi, è stato il mio peggior incubo! Prima salita classificata de La Cumbre del Sol, la salita di Puig Llorença offre alcuni dei migliori panorami della Costa Blanca. Con una lunghezza di 4 chilometri e una pendenza media del 9,2%, alcune pendenze superano il 20%. Questo muro è stato conquistato da Tom Dumoulin nel 2015, conquistando la maglia rossa. Una volta è stata sufficiente, ma gli organizzatori hanno organizzato un grande spettacolo, riproponendo il percorso dopo un anello di 40 km e aggiungendo un ulteriore 1 km di salita ripida per raggiungere la vetta. C'è stato comunque un po' di conforto: Rachel e James di RJ cycle camps con sede nella zona erano lì ad accoglierci e Rachel aveva preparato una selezione di 5 torte per i corridori e l'equipaggio. Sono incredibilmente gustose e un gesto super, ci hanno seguito da vicino su twitter fin dal primo giorno in Sardegna. Grazie ancora a entrambi, ho già offerto a Rachel un lavoro solo per la sua torta di carote. Era un giorno di riposo molto necessario e all'hotel è arrivato un pacchetto di attenzioni da parte di Seb del quartier generale di Science in Sport , il nuovissimo REGO Rapid Recovery Plus. La prima giornata noiosa ci ha visti entrare e uscire da piogge a dirotto per tutto il giorno. Il secondo giorno consecutivo la tappa 11 è stata meno clemente, 4 ore di pioggia biblica. Non pioveva da molto tempo in questa zona e quindi una copiosa miscela di sporcizia stradale è stata una sfida, ancora più grande delle due grandi salite, da rimuovere dalla pelle, figuriamoci dalla maglia e dai pantaloncini. Velefique è definita l'Alp d'huez di Almeria, lunga 14 km con una media del 6,5% e un massimo del 15,8%. È molto frequentata dai ciclisti, ma a parte noi non ho visto nessun altro in questa giornata. La pioggia ha smesso di cadere per le salite, ma la discesa era ancora bagnata e quindi andava affrontata con cautela piuttosto che con il solito divertimento in ginocchio che mi piace. L'arrivo a 2100 m all'osservatorio di Cala Alto è stato un freddo 7˚c. Abbiamo superato la metà del percorso e per fortuna è tornato il tempo asciutto, mentre affrontavamo due tappe in Andalusia. La città di Siviglia, patria della marmellata d'arance per la colazione, ha visto la colonnina di mercurio toccare un nuovo record di 42˚c. La 14ª tappa ha visto la prima delle quattro salite di categoria super "ESP" della Vuelta. La salita alla Sierra de la Pandera, con i suoi 1830 metri, è il punto più alto della catena montuosa del Sur de Jaén e offre viste panoramiche e paesaggi eccezionali. Inoltre, ha offerto tratti con lunghe e ripide pendenze, con pendenze medie superiori al 16%, per cui è stato deciso di regalare un altro pomeriggio di goleade. La seconda settimana si è conclusa con una tappa breve ma montuosa, con arrivo a 2510 m, il punto più alto della Vuelta a Sierra Nevada. La salita è stata lunga, ma in generale è stata un po' faticosa sulle strade principali. È stata la prima salita dell'Alto de Hazallanas a essere insidiosa, sul parcour era indicata come 16,3 km al 5,5% di media, ma in realtà i primi 8 km sono stati facili, compresa una discesa sinuosa di 2 km su un ponte stretto e una brusca virata a destra, poi è arrivata la sofferenza; 7 km con i primi 3 km con pendenze del 17-22%. Il giorno successivo c'è stata una tappa a cronometro di 40 km che abbiamo trattato come un giro di recupero attivo. La tappa 17 e la tanto chiacchierata salita ESP di "Los Machucos" o "Muchos Steepos", come viene chiamata da allora. Una mattinata di corsa sopra la nebbia e una salita di 10 km per ammorbidire le gambe, una salita ripida con pendenze del 28% su poco più di un sentiero di capre. Queste curve caratteristiche non sono state così male come un rettilineo di 400 metri con pendenze del 20% su una strada piena di buche vicino al fondo. Per tutti i Tour ho usato un 34 x 28 come rapporto inferiore, per la Vuelta avrei dovuto seguire la strada dei professionisti con un pignone da 32, ma sono riuscito a girarlo, ma solo per poco! Solo dopo la discesa da brivido per la stessa via si sono apprezzate le pendenze. Il 18 è stato uno dei giorni più duri, non per le salite, il caldo o la lunghezza, ma per la pioggia fin dall'inizio. Sono bastati sei minuti per essere bagnati fradici e a 11˚C ho tremato per la maggior parte della tappa, finché non siamo scesi in una valle e il sole ha finalmente brillato per gli ultimi 30 km. 'Angry Lu' è stato l'ultimo grande ostacolo della tappa 20, prima di un altro lungo trasferimento a Madrid. Due salite di prima categoria attraverso una splendida campagna panoramica per ammorbidirci e poi il colpo di grazia, L'Angliru, una delle salite più dure di tutti e tre i Grandi Giri. 12,5 km con una pendenza media del 10,13%, questa era l'ultima salita della sfida, quindi volevo darle il rispetto che meritava e affrontarla a tutto gas. I primi 6 km sono stati "facili" al 7-10%, sembra quasi riduttivo dirlo, ma dopo aver percorso 10.400 km attraverso l'Italia e la Francia il corpo è stato condizionato ad accettare ciò che gli viene proposto. Sono stato in grado di salire comodamente sulla mia marcia 34×28. Quando nella seconda metà le pendenze si sono avvicinate al 13%, le salite ripide che avevamo affrontato alla Vuelta mi avevano preparato al peggio e ho continuato, super motivato a segnare un tempo sulla tabella. Qui i professionisti avrebbero avuto una marcia in più da scegliere negli ultimi 3 km, alla famigerata Cueña les Cabres (Culla delle capre). I pendii erano così ripidi da raggiungere poco meno del 24% o, in parole povere, 1 su 4 per un lungo tratto, che era come lottare con un orso piuttosto che andare in bicicletta. Mentre lottavo con queste rampe ripide, maledicevo il fatto di non avere il pignone da 32. I polmoni e le gambe bruciavano, ma il dolore scompariva quando arrivavo in cima. I pazienti e i futuri malati di cancro ancora da diagnosticare non hanno il lusso di scendere dalla bici e riprendersi dopo pochi minuti. Ho riflettuto proprio su questo fatto e sul motivo per cui ci sottoponiamo ogni giorno a una simile tortura per contribuire a trovare una cura. Sono un ciclista, lo sono sempre stato, ma non è affatto facile. Dopo una salita come quella di oggi, guardo i miei compagni di squadra, Doug, Geoff e James, non solo per come sono diventati più forti, ma anche per quello che hanno fatto passare ai loro corpi, insieme a me, durante gli ultimi tre Tour, è una piccola follia. La strada era chiusa ai veicoli in vista della giornata di domani, così ho raggiunto la vetta da solo. In cima ho provato un misto di sollievo ed emozione per il fatto che fosse quasi finita. Questa era l'ultima grande prova, avevo preso le misure e, con la fatica di 20 tappe, ero ancora riuscito a ottenere un più che accettabile 200° posto di tutti i tempi su Strava, e questo dopo che i professionisti mi avevano fatto scendere di più di qualche posizione il giorno successivo. Non male per un finto professionista diventato Gran Turista! Abbiamo avuto un enorme sostegno da parte del nostro sponsor principale Farr Vintners, quindi un sentito ringraziamento a loro, all'equipaggio di supporto PMR, ai fisioterapisti che ci hanno rimesso in sesto la sera e ai meccanici che hanno pulito le nostre biciclette, a un medico e a Digi Dave Hayward, le cui immagini sono presenti in questo pezzo. E non c'è bisogno di dirlo Science in Sport che ci hanno mantenuto idratati e riforniti con i loro eccellenti prodotti per l'alimentazione; se è abbastanza buono per Froomey e Co, allora ha sicuramente fatto la differenza per me. NB- Il libro di beneficenza uscirà a fine novembre e in sostanza, in cambio di una donazione di beneficenza, riceverete un bellissimo libro di 288 pagine con oltre 70 ricette, alcune foto epiche dei tre tour, inclusi i contributi di Michel Roux Jnr, Phil Liggett, Laura Kenny, del Professor Craddock e del nostro Presidente. per maggiori dettagli seguitemi su Blog Twitter @hayden1974 Scritto da Science in Sport
