Alla base della rimonta: riabilitazione, ricostruzione e vera resilienza

La vita in montagna e il momento in cui tutto è cambiato

L'atleta della SiS Ross Hewitt si sente a casa in montagna. Fin dall'infanzia trascorsa in Scozia, passando per quasi 30 anni come membro molto apprezzato della comunità di Chamonix, la montagna è il suo habitat naturale. In qualità di rinomato sciatore esploratore, alpinista e fotografo, ha al suo attivo numerose prime discese e ascensioni, oltre a una vasta esperienza in materia di sicurezza.

Il suo amore per la montagna non si ferma mai. Quando non fa la guida o l’istruttore, scia solo per il puro piacere di farlo. Una mattina di gennaio, Ross si è unito a un gruppo di amici per un’escursione emozionante attraverso gli splendidi paesaggi alpini che conosce così bene.

Sciando in testa al gruppo e sempre attento a ciò che lo circondava, intuì un potenziale pericolo e si fermò d’istinto per rivalutare il percorso. Passarono forse due secondi prima che, come dice lui, “il pendio cominciasse a muoversi”.

La partenza da fermo non gli ha lasciato alcuna possibilità di sfuggire alla valanga in accelerazione, che lo ha subito trascinato oltre due strati di roccia a giorno. L’impatto quando è finalmente atterrato è stato “come scendere da un marciapiede davanti a un camion da 40 tonnellate che va a 60 mph”.

Per fortuna, Ross è stato portato in superficie. I suoi colleghi gli sono accorsi subito in aiuto e il loro intervento immediato è stato decisivo: l’hanno tenuto al sicuro, immobile e al caldo, con un messaggio chiaro e semplice: «Continua a lottare».

Dal salvataggio alla ricostruzione

La squadra di soccorso in elicottero è arrivata nel giro di 30 minuti. A causa del rischio di ulteriori frane, l'evacuazione immediata ha avuto la priorità rispetto alla stabilizzazione e al trattamento del dolore. Così è stato sollevato direttamente con l'imbracatura, in preda a “un'agonia mortale e straziante”, fino a mettersi in salvo.

Fu così che iniziò il viaggio di Ross dalla sua situazione disperatamente desolante sul Monte Bianco. Ed è proprio quel viaggio che siamo qui a celebrare.

Le cinque fratture vertebrali erano quasi secondarie rispetto alle complesse e multiple fratture sia del bacino che del sacro. Aveva anche subito gravi emorragie interne, coaguli di sangue, polmonite e varie altre complicazioni.

Oltre al dolore fisico, Ross ha parlato apertamente della sofferenza e dell’ansia provate prima nel dover affrontare l’incertezza e poi nell’accettare la realtà delle sue lesioni. È stato un periodo davvero durissimo.

Dopo una settimana lunga e straziante in terapia intensiva ad Aosta, ha dovuto affrontare un trasferimento in ambulanza piuttosto buffo fino a Grenoble. Il viaggio un po’ movimentato ne è valsa la pena: l’ospedale universitario di Grenoble ospita un team di specialisti nella ricostruzione pelvica di livello mondiale. Qui, l’obiettivo immediato era prepararlo per un intervento chirurgico d’urgenza.

Ben due settimane dopo l’incidente, Ross è finalmente uscito dalla sala operatoria. L’intervento era andato a buon fine e si era evitato qualsiasi danno permanente. Il passo successivo? Sette settimane costretto a letto in ospedale, in attesa che le fratture si consolidassero e mentre proseguivano i controlli.

La mentalità dell’atleta: ricominciare da capo al capezzale del paziente

Il prezzo da pagare per due settimane di inattività, con una dieta a base soprattutto di fentanil, era stato davvero alto. Aveva perso quasi il 20% del suo peso corporeo a causa dell’atrofia muscolare.

Ma aveva superato il momento critico. I suoi progressi quotidiani erano incoraggianti. Incoraggiato da questo, e dal fatto di poter passare più tempo con la sua famiglia, la sua mentalità da atleta si è inevitabilmente concentrata con impazienza su quanto pienamente – e quanto presto – avrebbe potuto recuperare la forza e la mobilità.

E così il programma di riabilitazione di Ross è iniziato mentre era ancora costretto a letto, introducendo gradualmente esercizi di riallineamento, esercizi di resistenza per la parte superiore del corpo, stretching e stimolazione nervosa quotidiana mirata a quadricipiti, muscoli posteriori della coscia, glutei e polpacci.

Quando finalmente è tornato a casa, è iniziato il vero lavoro.

In due mesi, un fisico forgiato da una vita di movimenti precisi e funzionali aveva perso quasi tutta la sua forza. Il suo massimo nell’estensione su una gamba sola, ad esempio, era di appena 2 kg. L’intera fisiologia di Ross – che un tempo vantava un eccezionale rapporto potenza-peso, stabilità del core, precisione nei movimenti anche sotto sforzo e resistenza – era stata drasticamente compromessa.

Ma Ross era vivo. Stava tornando in piena forma. Si muoveva con una certa libertà. Era tornato a casa dalla sua famiglia. Era eternamente grato per il sostegno che aveva ricevuto. Ed era perfettamente consapevole che, dopo aver dovuto lottare per sopravvivere, ora avrebbe dovuto lottare per ricostruirsi una vita.

Soprattutto, era determinato a dedicarsi con impegno all’allenamento e al riposo necessari per tornare dove doveva stare: in montagna. In accordo con il suo team di fisioterapisti, Ross ha messo a punto un programma di riabilitazione dettagliato. Ha affrontato queste sessioni sempre più impegnative con una rinnovata voglia di fare, che si è aggiunta alla sua vecchia disciplina e attenzione ai dettagli.

Alimentare la ripresa: alimentazione mirata e integratori

Ovviamente, l’alimentazione sarebbe stata fondamentale per i suoi progressi. Durante quelle lunghe settimane in ospedale, Ross aveva già capito quanto una dieta fresca e varia faccia la differenza per il benessere generale.

Ora che la priorità era recuperare e poi mantenere la massa muscolare, oltre a favorire il recupero dei tessuti molli, il suo obiettivo principale era la qualità, il volume e la regolarità dell’apporto proteico. Nell’ambito di questa strategia generale, la sua dieta varia e basata su cibi integrali avrebbe avuto bisogno di un’integrazione completa.

L'obiettivo era un minimo giornaliero di 2 grammi di proteine per ogni chilogrammo di peso corporeo. Ci è riuscito assumendo quattro dosi da 30 g di proteine del siero di latte SiS, integrate con creatina e collagene, distribuite in modo uniforme tra i pasti. Per quanto riguarda le sostanze necessarie alla ricostruzione muscolare, questa combinazione si è rivelata molto efficace.

Man mano che gli allenamenti di Ross diventavano più lunghi e intensi, i nostri gel energetici, le compresse idratanti e le polveri per il recupero hanno avuto un ruolo fondamentale. E, non volendo ricorrere ai farmaci la sera, ha fatto grande affidamento sui nostri prodotti per garantire quel sonno di qualità che il suo programma di riabilitazione richiedeva.

Riconoscendo la varietà di fattori complementari in gioco, Ross attribuisce alla dieta di qualità superiore un ruolo cruciale nella sua rinascita e nei suoi continui progressi:

“Una volta superato il traumatico periodo iniziale e l’operazione, la mia attenzione era tutta concentrata su come riuscire a riprendermi al meglio.

Da ingegnere, avevo lavorato a progetti enormi e complessi. Questo però era più scoraggiante di tutti gli altri. Eccomi qui, un cinquantenne che cerca di riparare – praticamente da zero – ciò che aveva richiesto oltre 30 anni di dedizione ossessiva per essere costruito.

Ero determinato a ottenere il massimo da ogni risorsa a mia disposizione… fisioterapia, allenamento, alimentazione, integratori, idratazione e riposo. Ed ero deciso ad affrontare delle sessioni davvero impegnative – quindi volevo sostenere quel mio impegno con il miglior supporto possibile.”

Superare gli ostacoli mentali

E poi c’è l’aspetto mentale. Tornare in sella alle due ruote ha ovviamente avuto un’influenza enorme, non solo per aiutare Ross a recuperare gradualmente le energie, ma anche per l’impatto psicologico. Dopo mesi trascorsi a letto, l’effetto positivo che un ambiente all’aperto così stimolante ha sul morale non può essere sottovalutato.

“Il lavoro non si limita solo alla riabilitazione fisica. Una delle mie più grandi paure nell’arrampicata è quella di farmi male cadendo. È fondamentale seguire un allenamento specifico sulle cadute, così da poter arrampicare in modo efficiente senza l’affaticamento causato da una presa eccessiva dovuta a tensioni inutili in situazioni sicure. La mountain bike è davvero utile in questo senso.”

E così continuano ad arrivare notizie positive. Ma questa storia non è ancora finita. Anche se i giorni più difficili potrebbero ormai essere alle spalle, il percorso di recupero di Ross va avanti.

La strada da percorrere

Dopo aver ricevuto ad agosto il via libera dal suo chirurgo per tornare alle normali attività, ora si appresta a seguire un mese di riabilitazione intensiva al CERS, il Centro Europeo per la Riabilitazione Sportiva. Questa struttura di fama mondiale offre trattamenti innovativi e programmi di rieducazione specifici per atleti di alto livello. Nel caso di Ross, l’attenzione sarà concentrata sui movimenti dinamici e pliometrici per accelerare i suoi progressi, già davvero notevoli.

L'obiettivo finale è tornare a guidare gruppi di sciatori in questa stagione. È incredibilmente ottimista sul fatto che sia sulla buona strada per raggiungere questo obiettivo.

Insieme alla sua tipica tenacia, c’è anche la gratitudine di Ross per tutto il sostegno che ha ricevuto: dai suoi amici, dalla sua famiglia, da ogni membro del personale medico in ogni fase del suo percorso e da tutti gli alleati che lo hanno incoraggiato, sia nella comunità dello sci e dell’arrampicata che oltre.

Rispetta il percorso che ha fatto finora e, allo stesso modo, quello che lo aspetta. E fa tutto questo con grande umiltà, senso dell'umorismo e onestà.

Rendiamo omaggio alla mentalità indomabile di Ross. La valanga gli ha cambiato la vita in un attimo. Ma è il carattere che ha dimostrato da allora a definire il resto della sua storia – comprese tutte le prove che lo aspettano.

La sua determinazione incrollabile – quella di sfruttare al meglio le risorse a disposizione e di dedicarsi completamente alla riabilitazione – incarna il vero spirito di resilienza. Non abbiamo alcun dubbio che queste qualità gli permetteranno di tornare presto ad affrontare le sfide alpine più impegnative.

Forza Ross!