Luke Rowe è un gregario. Il che significa che è il compagno di squadra per eccellenza, un cavallo di battaglia altruista determinato ad aiutare la sua squadra e il suo leader a vincere a qualunque costo. Se si usa "servitore", la traduzione letterale di domestique, si fa un torto a lui e al ruolo. Nonostante siano un elemento cruciale di ogni squadra, i gregari condividono poco la fama dei loro compagni. Ma essere un gregario non sempre limita il potenziale. Molti grandi corridori hanno ottenuto successi nei Grandi Giri dopo periodi talvolta lunghi come gregari, come Greg LeMond, Jan Ullrich e Chris Froome. Per Rowe, un domestique affermato e celebrato, la passione è in cima ai criteri degli attributi essenziali. Così come l'accettazione. A chiunque stia pensando di diventare un gregario, Rowe dice chiaramente: gestite le vostre aspettative e conoscete il vostro ruolo. "La prima cosa è che devi volerlo fare e devi accettare che la tua opportunità o la tua possibilità di vittoria o di risultato vada fuori dalla finestra. Credo che questa sia la prima cosa da accettare fin dall'inizio. E finché non si accetta il ruolo di gregario, non si otterrà alcun risultato". COSA RENDE UN BUON GREGARIO? "In termini di caratteristiche fisiche, le cose variano. Ci sono i gregari che devono spuntare tutte le caselle, ci sono quelli che sono particolarmente adatti alle salite, quelli che sono particolarmente adatti alla pianura... Per me, sarebbe più orientato verso la pianura. Posso fare qualche piccola salita, ma niente di troppo grande. La cosa più importante per me è l'accettazione del ruolo: accettare che darò tutto me stesso per questo ragazzo e che questo significa che non ci sono vere opportunità per me". Le tattiche di squadra vincono spesso le gare nel ciclismo: la più comune è quella di risparmiare le energie del caposquadra permettendogli di pedalare in scia. Di conseguenza, spesso è impossibile vincere una gara senza che il gregario faccia il lavoro sporco e sacrifichi il suo piazzamento. Ma ci sono altri sacrifici da fare, che confluiscono tutti nell'idea di accettazione di Rowe. ACCETTAZIONE - QUELLA VOLTA ALLA PARIGI-ROUBAIX "Tutto è andato per il verso giusto. Penso che, innanzitutto, abbiamo avuto i ragazzi giusti sulla linea di partenza. Prima eravamo in pullman e c'era questa atmosfera. C'era un gruppo di ragazzi, sette ragazzi che volevano solo vincere. Erano affamati. Il modo in cui abbiamo corso è stato fantastico, siamo entrati nella prima sezione e abbiamo avuto sette ragazzi in un gruppo di 40, che è proprio quello di cui sono fatti i sogni. Potrei ripetere questa gara altre 100 volte, ma non accadrebbe mai più. E poi la mia gara è finita: ho dovuto dare una ruota a Filippo Ganna, un altro tassello del puzzle del gregario che a volte devi rispettare. È piuttosto fastidioso come gregario quando ti senti bene, sei in testa, è una gara che ti piace, ma c'è una gerarchia e uno dei primi fora e devi dargli una ruota. Non c'è esitazione o ritardo, lo fai e basta". ESSERE SEMPRE DISPOSTI A IMPARARE E A CONDIVIDERE LE CONOSCENZE Luke Rowe ha molta esperienza, avendo aiutato Chris Froome a vincere tre Tour de France consecutivi (cinque in totale se si conta il periodo trascorso con il Team Sky). Più impara, più può condividere. In definitiva, tutto ciò contribuisce a migliorare la squadra e gli consente di controllare una corsa e il suo esito. Non c'è da stupirsi che, come attuale capitano della squadra INEOS Grenadiers , gli vengano affidate decisioni cruciali a metà gara. "Penso che con il passare degli anni si imparino le cose. Il mio approccio è quello di non smettere mai di imparare, quindi di essere costantemente una spugna per tutta la carriera e di cercare di acquisire informazioni e conoscenze, oltre che di darle quando si può". IL RUOLO DEL GREGARIO SI È EVOLUTO? Come tutti gli sport, il ciclismo diventa sempre più veloce a ogni stagione e le prestazioni richieste dalle gare raggiungono nuovi livelli. Il modo in cui i ciclisti rispondono a questa sfida definisce le loro carriere, in particolare quando le gare diventano più pericolose e gli infortuni più comuni. Niente fegato, niente gloria, come si suol dire. "In termini di ruolo in sé, non credo che sia cambiato molto. Credo che da quando sono professionista le gare siano diventate più stressanti e più "lotta per la posizione". È una cosa di cui bisogna essere consapevoli. Sembra che ci siano più incidenti. È come un effetto palla di neve: ci sono più incidenti e quindi si vuole essere davanti agli incidenti, il che provoca gli incidenti. Penso che stare molto più davanti nel gruppo stia diventando un tema generale per tutti i corridori. Una cosa che è sicuramente cambiata nell'arco di dieci anni è che lo stress in gara è molto più alto e la velocità è molto più elevata. Ogni anno diventa più veloce e se non si migliora si rischia di rimanere indietro, quindi ogni anno bisogna impegnarsi per migliorare. Anno dopo anno, mese dopo mese, gara dopo gara, sempre con l'obiettivo di essere il migliore possibile e di non smettere di migliorare, il che è una sfida. È quasi come se non potessi fare lo stesso dell'anno scorso, devi cercare di modificare qualcosa, vedere dove puoi guadagnare un paio di punti percentuali per continuare con il tema delle corse più veloci e andare avanti piuttosto che rimanere indietro". I 5 MIGLIORI ATTRIBUTI DEL GREGARIO DI LUKE ROWE Siate appassionati: dovete volerlo fare. Accettare il proprio ruolo: il punto di arrivo è meno importante. Essere altruisti: essere sempre disposti a sacrificarsi per la squadra. Continuare a imparare: essere una spugna e condividere le conoscenze. Sforzatevi di migliorare, non limitatevi a fare quello che avete sempre fatto. Scritto da Nick Burt Nella vita precedente Nick ha giocato professionalmente a football americano prima di diventare insegnante di scuola secondaria. Oggi lavora come copywriter freelance dove, tra le altre cose, può scrivere del suo primo amore: lo sport. Nel tempo libero solleva pesi, gioca e allena il baseball (che definisce il suo sport di pensionamento) e viaggia con la moglie in quanti più Paesi possibile.
