Gli atleti di solito guardano con affetto ai loro debutti sportivi, ma per la lottatrice di MMA "Meatball" Molly McCann, il suo debutto nell'UFC è stato la sera in cui ha capito che qualcosa doveva cambiare. McCann ha accettato il suo incontro di debutto con cinque settimane di preavviso e aveva bisogno di perdere 35 libbre prima dell'incontro per raggiungere il suo peso forma, ma nonostante i suoi sforzi non è stato sufficiente. Il peso di un chilo e mezzo superiore al limite dei pesi leggeri, pari a 127 libbre, la costrinse a pagare una multa pari al 20% del compenso ricevuto per l'incontro. La sera successiva subì una pesante sconfitta al secondo round. Dopo l'incontro, McCann si è rivolta alla scienza per cercare di realizzare il suo potenziale fisico e mentale. Nella dodicesima puntata del podcast From Paper to Podium, abbiamo parlato con l'atleta di Liverpudlian dei cambiamenti apportati al suo campo di allenamento e di come ne stia raccogliendo i frutti. La dieta amatoriale Prima di entrare nell'UFC, McCann aveva accumulato un record di 7-1 nel Cage Warriors Fighting Championship e aveva vinto un titolo mondiale vacante nella divisione dei pesi mosca. Ma McCann afferma che il suo successo è dovuto al cuore e al talento piuttosto che a una preparazione ottimale. "Sono arrivata all'UFC, al livello d'élite, semplicemente essendo una scozzese, semplicemente giocando", dice. "Ho dato il 100% in ogni cosa che ho fatto, non ero la più scientifica. "La mia dieta prevedeva pasta al tonno con tutta la maionese o patate e fagioli. Era una dieta poco informata, ma all'epoca pensavo che fosse una buona dieta. Durante gli allenamenti mi sottoponevo a un allenamento eccessivo. Il mio corpo era sovraccarico e stressato e sapevo che le cose dovevano cambiare". Dopo la sconfitta all'esordio nell'UFC, la McCann è stata contattata da Carl Langden-Evans del Science in Sports' Performance Solutions Team, esperto nell'aiutare i lottatori degli sport da combattimento a raggiungere il loro picco fisico e il peso forma per gli incontri. Sotto il suo occhio vigile, ha iniziato la trasformazione in atleta d'élite. Formazione periodica Prima di iniziare il suo nuovo regime di allenamento, la McCann si è sottoposta a una serie di test per stabilire i suoi attuali livelli di forma fisica e la sua composizione corporea, in modo da poter individuare le aree di miglioramento. Un test VO2 max ha rivelato il tasso massimo di ossigeno che poteva utilizzare durante l'esercizio, mentre una scansione corporea DEXA ha mostrato dove aveva bisogno di aggiungere massa muscolare. Un test BMR (Basal Metabolic Rate) ha valutato la quantità di energia utilizzata dal suo corpo a riposo completo. "La scienza dello sport ha cambiato la mia vita in modo davvero positivo", ricorda. "Mi sembrava di aver fatto centro, la mia salute mentale era a pezzi dopo aver perso il mio primo incontro, ma la scienza dello sport mi ha risollevato". Nel periodo precedente ai suoi combattimenti, McCann dice di essere stata colpevole di sovrallenamento. "Prima, se non mi sentivo assolutamente esausta dopo ogni sessione, pensavo di non essermi allenata abbastanza", aggiunge. Ora so che stavo sottoponendo il mio corpo a uno stress eccessivo e che non recuperavo bene". "Di solito il giovedì faccio 6 sprint da 3 minuti, lavorando il più duramente possibile, ma questa settimana ho cambiato con 10 corse da 1 minuto, perché monitorando il mio allenamento so che mi sono allenata troppo in quella zona finale alta". Il taglio del peso Uno dei punti chiave del suo nuovo approccio scientifico è stato quello di imparare a perdere peso in modo corretto, eliminando il grasso piuttosto che la massa muscolare, per assicurarsi di essere il più forte possibile a 127 libbre. Il conduttore di From Paper to Podium e professore di metabolismo dell'esercizio fisico, James Morton, afferma che la McCann e molti altri lottatori utilizzano ora metodi moderni per perdere peso. "Di solito i lottatori mangiavano lo stesso cibo ogni giorno per 10 settimane con una dieta estrema e poi ovviamente crollavano", dice Morton. "Oggi i lottatori cambiano il cibo giorno per giorno per prepararsi a diversi tipi di sessioni. "Molly è stata in grado di periodizzare il suo allenamento negli ultimi due anni e abbiamo raccolto da lei molti dati che saranno utili e cambieranno il modo in cui altri pugili si prepareranno negli anni a venire". Il prossimo incontro della McCann dopo la sconfitta all'esordio è stato contro la brasiliana Priscilla Cachoeira all'UFC di Londra, ma questa volta ha pesato con una ritrovata fiducia. "Normalmente tagliavo 14 libbre di liquidi nella settimana dell'incontro", dice. "Ero una cicciona magra, ma a guardarmi si direbbe che sono ancora in forma. Prima dell'incontro all'UFC di Londra ho raggiunto il peso la sera prima, senza nulla di tutto ciò. Devo ringraziare tutto lo staff per avermi portato in quella forma". Clicca qui per ascoltare l'intero episodio del nostro ultimo podcast From Paper to Podium con la star dell'UFC Molly McCann. Scritto da Alec Fenn | Giornalista e copywriter specializzato in salute e fitness Dal 2010 Alec intervista atleti e allenatori e scrive di salute, fitness e alimentazione. Ha collaborato con numerose pubblicazioni nazionali tra cui BBC Sport, FourFourTwo magazine, The Independent e il Daily Mail. Essendo uno sportivo dilettante e un appassionato frequentatore di palestre, ha la passione di scoprire come l'alimentazione sportiva possa aiutare gli atleti a raggiungere le massime prestazioni.
