Dopo 34 partite nella stagione regolare della MLS, il NYCFC si è qualificato per i playoff della MLS per la sesta volta in sette stagioni nel 2021, vincendo il campionato della Eastern Conference e la MLS Cup per la prima volta nella storia del club. Non considerata tra le favorite all'inizio della stagione, la squadra ha superato le aspettative, ma per chi è all'interno del club l'ambizione è sempre stata quella. I tifosi e gli opinionisti si sono chiesti come il NYCFC abbia ottenuto il successo di quest'anno e cosa gli abbia dato il vantaggio vitale non solo per migliorare le prestazioni delle campagne precedenti, ma anche per superare gli avversari. In qualità di Performance Solutions Partner, abbiamo parlato con il Dr. Jeremy Bettle, Performance Director del NYCFC, per capire come i cambiamenti attuati dalla sua squadra fuori dal campo siano stati determinanti per ottenere risultati sul campo. PREPARAZIONE Al NYCFC, l'alimentazione è considerata una componente fondamentale delle prestazioni della squadra, in quanto consente ai giocatori di eseguire i fondamentali dell'allenamento, da un tasso di lavoro più elevato e una maggiore concentrazione a un miglioramento delle prestazioni in partita. Da quando ha lavorato con Science in Sport in questa stagione, la squadra ha sia individuato strategie di rifornimento per i giocatori con un elevato numero di minuti, sia rivisto la sua filosofia quotidiana incentrata sull'alimentazione. Jeremy e il suo team hanno esaminato innanzitutto i modi per aumentare l'accessibilità dei carboidrati attraverso l'alimentazione e l'integrazione per i giocatori, identificando al contempo i modi per semplificare l'applicazione della strategia nutrizionale del club, il che significava eliminare le barriere per i giocatori per consentire loro di aumentare il loro apporto nutrizionale. L'alimentazione corretta ha fatto sì che i giocatori del Club fossero in grado di eseguire il loro gioco a un livello più alto e più a lungo durante la stagione, culminando nella vittoria della semifinale della MLS Eastern Conference ai rigori contro i New England Revolution, che ha permesso loro di guadagnarsi un posto in finale e di vincere la MLS Cup. CARBURANTE Gli studi condotti con i giocatori ad alto minutaggio all'inizio della campagna hanno evidenziato che, in alcuni casi, i singoli individui erano sottoalimentati fino al 50%, cosa che il team di performance del club ha prontamente affrontato. Per contestualizzare questo dato, le statistiche della partita di semifinale contro il New England Revolution mostrano che cinque giocatori hanno percorso da soli oltre 14 km. Un consumo insufficiente di carburante sarebbe stato dannoso per le prestazioni dei singoli giocatori e della squadra. In collaborazione con il professor James Morton, direttore di Science in Sport Performance Solutions e con la dottoressa Dana Lis, nutrizionista dell'azienda negli Stati Uniti, il NYCFC ha elaborato un piano per alimentare a sufficienza i giocatori, iniziando con strategie personalizzate, seguite da principi generali che sono stati poi applicati a tutta la squadra. In linea con la filosofia "food-first" del club, i cambiamenti si sono concentrati sulla modifica del design del menu per rendere i carboidrati più accessibili attraverso fonti alimentari naturali. Gli adattamenti del menu hanno incluso l'adattamento alle preferenze dei giocatori, come l'offerta di pancake a colazione che contenevano carboidrati sufficienti per ricaricare le riserve di energia, fino all'inclusione di proteine nel risotto servito dopo l'allenamento per favorire il recupero. In questo caso, il team ha utilizzato la nutrizione applicata per offrire ai giocatori opzioni alimentari di loro gradimento, al fine di eliminare ulteriormente le barriere all'alimentazione. Anche il gusto ha avuto un ruolo fondamentale, mentre per garantire il consumo sono stati scelti formati semplificati, come dimostrato dall'introduzione di frullati ricchi di sostanze nutritive e di antiossidanti grazie all'inclusione di bacche scure, mentre le bevande elettrolitiche già pronte sono diventate una pratica standard. Assumere una quantità sufficiente di carboidrati solo attraverso l'alimentazione è difficile, ed è per questo che il NYCFC si è rivolto all'integrazione attraverso la gamma Science in Sport Beta Fuel , REGO Rapid Recovery e il prodotto su misura del Performance Solutions Lab, S3. GIORNO DELLA PARTITA -1 Dai loro studi, Jake Roswell, allenatore della prima squadra, e Luke Cooper, responsabile della scienza dello sport, hanno individuato la necessità di affrontare il problema del carico di carboidrati per aumentare l'apporto di carboidrati dei giocatori prima della partita. Si è partiti dal cambiamento delle abitudini dei giocatori, collegandosi agli adattamenti del menu, introducendo SiS Beta Fuel 80 - una bevanda a doppia fonte di carboidrati ad alta concentrazione durante i pasti - fino a cambiare la fonte proteica dei giocatori con SiS REGO Rapid Recovery, sotto la guida del team SiS. Se da un lato REGO Rapid Recovery contiene 20 grammi di proteine, che lo rendono un'ottima soluzione per il recupero, dall'altro fornisce 22 grammi di carboidrati, sotto forma di maltodestrina, che il team di performance ha utilizzato nei frullati per aiutare a ricaricare le scorte di glicogeno muscolare prima della partita. In combinazione con la strategia di alimentazione per il giorno della partita descritta di seguito, questi cambiamenti hanno permesso ai giocatori di arrivare alle partite adeguatamente riforniti di carburante. GIORNO DELLA PARTITA La prima modifica apportata è stata una colazione più ricca di carboidrati nel giorno della partita, con l'utilizzo di SiS Beta Fuel Chews per aumentare i livelli di carboidrati in un formato facile da monitorare, in quanto ogni singola masticatura contiene sette grammi di carboidrati, e scientificamente provato per essere facilmente digeribile. Per quanto riguarda il gioco stesso, l'introduzione di S3 ha fatto sì che i giocatori ricevessero una bevanda ad alto contenuto di carboidrati - S3 contiene 80 g di carboidrati da una sola fonte di maltodestrina - in un formato facile da consumare, da assumere prima e durante le partite per pre-caricare e ricaricare i livelli di carboidrati per mantenere i giocatori energici e concentrati. Collaborando con SiS, il team di performance è stato in grado di semplificare ulteriormente questo aspetto, fornendo la bevanda ai giocatori in modo da indicare chiaramente la quantità di liquidi da bere e quando durante la giornata di gioco, eliminando ulteriormente le barriere al rifornimento. ALIMENTANDO LA VITTORIA IN SEMIFINALE CONTRO I NEW ENGLAND REVOLUTION Il carburante per i 90 minuti è una cosa, ma i 30 minuti supplementari hanno rappresentato una sfida rara e significativa per il NYCFC, che ha affrontato il New England Revolution nella semifinale della MLS Eastern Conference. Carboidrati e liquidi erano importanti per garantire che i giocatori non fossero sottoalimentati e disidratati, il che avrebbe ostacolato le loro prestazioni fisiche e mentali. Jeremy spiega che nell'intervallo il team di allenamento preparava bevande S3 aggiuntive in previsione di ciò che sarebbe accaduto in seguito; le bevande venivano consumate dai giocatori a intervalli regolari durante le pause di gioco per dare loro la spinta finale necessaria per competere per 120 minuti. Considerando che il NYCFC ha completato la partita con soli dieci uomini ed è uscito vittorioso dai tiri di rigore, il risultato è stato a dir poco straordinario. Il risultato della squadra è stato indubbiamente sostenuto dal successo dell'implementazione della strategia nutrizionale da parte del team di performance. RECUPERO Il titolo di campione della Eastern Conference del NYCFC è stato accolto con euforia e festeggiamenti da parte dei giocatori e dello staff, ma nell'immediato dopo partita l'attenzione si è subito rivolta al recupero in vista della finale di MLS Cup. Anche in questo caso, il team di performance ha ripreso la strategia adottata durante la stagione. In primo luogo, subito dopo la partita sono stati distribuiti ai giocatori frullati proteici contenenti succo di ciliegia REGO, ricco di antiossidanti per ridurre l'indolenzimento muscolare, e proteine del siero del latte SiS per riparare i muscoli dei giocatori. Un elemento essenziale quando si affrontano partite di andata e ritorno alla fine di una campagna di 37 partite. 2022 I vincitori della MLS Cup intendono concentrarsi maggiormente sull'alimentazione nel 2022. Hanno in programma un'ulteriore collaborazione con SiS per contribuire a educare e informare i giocatori sul ruolo dell'alimentazione nel sostenere le prestazioni ottimali, mettendoli in grado di assumersi la responsabilità individuale di gestire efficacemente le proprie strategie alimentari per l'energia, l'idratazione e il recupero. Scritto da Kimberley Bull - Responsabile del marchio Kim è entrata a far parte del team SiS nel 2021 e ha una passione di lunga data per gli sport di squadra. Ha iniziato come assistente alla trasmissione e riassuntore di partite alla BBC e ha continuato a lavorare con marchi, squadre e organizzazioni per coinvolgere il pubblico nel mondo dello sport. Al di fuori del lavoro, Kim sostiene l'associazione di beneficenza per la salute dell'apparato digerente, Guts UK, e nel luglio 2022 affronterà la corsa in bicicletta Londra-Parigi per raccogliere fondi.
