Gareggiare nel gruppo non è stato un obiettivo per Red Walters durante gli anni della scuola primaria. In effetti, la bicicletta era solo un mezzo di trasporto per andare da un punto A a un punto B. Quando ha iniziato a concentrarsi sul ciclismo, tuttavia, c'erano solo alcuni ciclisti BAME a cui poteva guardare. Nel corso della sua crescita sportiva, Red riconosce come le storie di questi ciclisti BAME abbiano avuto un impatto positivo sulla sua carriera. È convinto che anche la condivisione della sua possa avere un impatto sui giovani ciclisti. Red è cresciuto e ha frequentato la scuola a Londra, dove ha trovato un ambiente vario e inclusivo. Quando aveva 10 anni, i genitori di Red decisero di portare lui e la sorella minore in una spedizione in barca a vela attraverso l'Atlantico fino al paese caraibico di Grenada. Red ha avuto la possibilità di conoscere meglio il suo patrimonio e di sperimentare le origini della sua famiglia. Dopo due anni, la famiglia Walters tornò nel Regno Unito e si stabilì a Southampton. Il dodicenne Red ha subito un certo shock culturale con questo cambiamento, passando da un luogo con una maggioranza di persone di origine africana a un altro che sembrava mancare di diversità. Tuttavia, Red ha trovato interessi comuni con i suoi coetanei, come la matematica, la scienza e i videogiochi. Utilizzava ancora la bicicletta per spostarsi e fu al tempo del GCSE che gli venne in mente l'idea di gareggiare. Fu fatto un accordo con i suoi genitori: se Red avesse superato bene gli esami, gli sarebbe stata regalata la sua prima bicicletta da corsa. Dopo aver ricevuto i risultati positivi del test, Red indossò la lycra e si adattò alle diverse sensazioni della sua Ribble Gran Fondo. Una settimana dopo, senza essersi completamente abituato alla nuova bicicletta, Walters partecipò alla sua prima gara. Forse è stato doppiato un paio di volte, ma la sensazione gratificante di gareggiare nel gruppo non poteva essere ignorata. Red si iscrisse rapidamente al club ciclistico locale, il Sotonia CC, partecipò alle corse domenicali e iniziò a concentrare i suoi sforzi. Sebbene sia stato uno degli unici corridori BAME, Red attribuisce al club una parte del motivo per cui è un ciclista professionista. "Il Sotonia CC ha reso questo sport interessante per me. Erano tutti ragazzi accoglienti e mi hanno aiutato a raggiungere alcuni degli obiettivi che avevo quando ho iniziato. Sono riuscito a diventare più forte nei tre anni in cui ho corso con loro", afferma Walters. Grazie al sostegno fornito da questo club e alla sua visione competitiva, Red ha avuto un successo esponenziale e la possibilità di scegliere come impostare la sua carriera. Prima di entrare a far parte della squadra di ciclismo Black Cyclists Network lo scorso giugno, Red era in una squadra di soli corridori bianchi. Era anche difficile non notare la mancanza di persone della comunità BAME alle gare. Durante questo periodo, Walters ha riflettuto sull'immagine che il ciclismo aveva e su come le persone di colore percepivano questo sport. Riflettendo sulle proprie esperienze di crescita e sull'ammirazione che nutriva per i pochi corridori di colore che seguiva, Red ha creduto di poter dare l'esempio e sostenere la diversità all'interno dello sport. Nel considerare come promuovere la visibilità e l'accessibilità del ciclismo alla comunità BAME, Walters ritiene che "molto dipende dalla percezione pubblica di uno sport. Deve essere un circuito di feedback positivo: più i media mostrano che il ciclismo è vario, più i BAME lo vedono e vogliono unirsi a esso. E se l'ambiente è accogliente, il ciclo di feedback positivo si rafforza. È necessaria l'azione di tutti. I club possono contribuire invitando più atleti BAME alle corse e promuovendo questa inclusione sui loro social media. Quello che il BCN ha fatto con le corse di club è un ottimo esempio. Il numero di corridori provenienti da ambienti diversi è enorme!". Come ciclista professionista nero di 21 anni, spera di poter essere un buon modello di comportamento mostrando agli altri ciò che è possibile ottenere. Red si concentra sulla competizione e sulla progressione costante, oltre a promuovere l'inclusione nel ciclismo. Walters vuole fare la differenza aggiungendo un ciclo di feedback positivo e cambiando l'immagine pubblica di questo sport. Scritto da Alexandria Curtis
