La course dans le peloton n'était pas une priorité pour Red Walters pendant ses années d'études primaires. En fait, le vélo n'était qu'un moyen de transport pour aller d'un point A à un point B. Lorsqu'il a commencé à se concentrer sur le cyclisme, il n'y avait que quelques cyclistes BAME dont il pouvait s'inspirer. Au fur et à mesure qu'il progresse dans le sport, Red reconnaît que les histoires de ces cyclistes BAME ont eu un impact positif sur sa carrière. Il pense que le fait de partager la sienne peut également avoir un impact sur les jeunes cyclistes. Red a grandi et est allé à l'école à Londres, où il a trouvé une grande diversité et une grande ouverture d'esprit. À l'âge de 10 ans, les parents de Red ont décidé de l'emmener avec sa jeune sœur dans une expédition en voilier à travers l'Atlantique jusqu'à la Grenade, un pays des Caraïbes. Red a eu l'occasion d'en apprendre davantage sur son héritage et de découvrir les origines de sa famille. Deux ans plus tard, la famille Walters est retournée au Royaume-Uni et s'est installée à Southampton. Red, 12 ans, a vécu un certain choc culturel avec ce changement, passant d'un endroit avec une majorité de personnes d'origine africaine à un autre qui donnait l'impression de manquer de diversité. Néanmoins, Red s'est trouvé des centres d'intérêt communs avec ses camarades, tels que les mathématiques, les sciences et les jeux vidéo. Il utilisait toujours son vélo pour se déplacer et c'est au moment de son GCSE que l'idée de faire de la course lui est venue à l'esprit. Un accord a été conclu avec ses parents, et si Red réussissait ses examens, il recevrait son premier vélo de course. Après avoir reçu des résultats positifs aux tests, Red a enfilé un lycra et s'est adapté aux différentes sensations sur son Ribble Gran Fondo. Une semaine plus tard, alors qu'il n'est pas encore totalement habitué à son nouveau vélo, Walters participe à sa première course. Il s'est peut-être fait doubler plusieurs fois, mais il ne pouvait pas ignorer la sensation gratifiante que lui procurait la compétition dans le peloton. Red s'est rapidement inscrit au club cycliste local, le Sotonia CC, a participé aux courses du club le dimanche et a commencé à concentrer ses efforts. Alors qu'il était peut-être l'un des seuls coureurs BAME, Red attribue au club une partie de la raison pour laquelle il est un cycliste professionnel. "Sotonia CC] a rendu le sport attrayant pour moi. Ils étaient tous accueillants et m'ont aidé à atteindre certains des objectifs que je m'étais fixés lorsque j'ai commencé. J'ai pu devenir plus fort pendant les trois années où j'ai roulé avec eux", affirme Walters. Grâce au soutien de ce club et à son propre esprit de compétition, Red a connu un succès exponentiel et a eu la possibilité de choisir la façon dont il voulait façonner sa carrière. Avant de rejoindre l'équipe de course du Black Cyclists Network en juin dernier, Red faisait partie d'une équipe composée uniquement de coureurs blancs. Il était également difficile de ne pas remarquer le manque de personnes issues de la communauté BAME lors des courses. Au cours de cette période, M. Walters a réfléchi à l'image du cyclisme et à la manière dont les personnes de couleur percevaient ce sport. Réfléchissant à sa propre expérience en grandissant et à l'admiration qu'il avait pour les quelques coureurs noirs qu'il suivait, Red pensait qu'il pouvait lui aussi montrer l'exemple et plaider en faveur de la diversité dans le sport. Lorsqu'il s'agit de savoir comment promouvoir la visibilité et l'accessibilité du cyclisme auprès de la communauté BAME, Walters estime qu'"il s'agit en grande partie de la perception qu'a le public d'un sport. Il doit s'agir d'une boucle de rétroaction positive ; plus les médias montrent que le cyclisme est diversifié, plus les membres de la communauté BAME le voient et veulent le rejoindre. Et s'il est accueillant, il renforce cette boucle de rétroaction positive. Il faut que tout le monde agisse. Les clubs peuvent aider en invitant plus d'athlètes BAME à participer à des courses et en promouvant cette inclusion sur leurs médias sociaux. Ce que BCN a fait avec les randonnées de club est un excellent exemple. Le nombre de coureurs d'origines diverses est énorme ! En tant que cycliste professionnel noir de 21 ans, il espère être un bon modèle en montrant aux autres ce qu'il est possible de faire. Red se concentre sur la compétition et la progression constante, ainsi que sur la promotion de l'inclusion dans le cyclisme. Walters veut faire la différence en ajoutant à la boucle de rétroaction positive et en changeant l'image publique du sport. Par écrit Alexandria Curtis
