Los sprints intermitentes, las exigencias de cada posición y los horarios de entrenamiento compartidos lo cambian todo en cuanto a cómo deberías comer.

El fútbol, el baloncesto, el rugby, el hockey… esos deportes que llenan los estadios y dominan la programación de los fines de semana exigen al cuerpo algo para lo que ningún plan de entrenamiento para maratón ni modelo de periodización ciclista está preparado. Sin embargo, los marcos nutricionales con los que se encuentran la mayoría de los deportistas se han desarrollado en gran medida a partir de investigaciones sobre los deportes de resistencia, en los que el esfuerzo es continuo, predecible y se realiza en solitario.

Esa discrepancia es más importante de lo que la mayoría de la gente cree.

Las demandas energéticas impredecibles echan por tierra el modelo de abastecimiento de combustible de resistencia

Un extremo de rugby y un corredor de 10 km se esfuerzan al máximo durante más o menos el mismo tiempo. Pero las exigencias fisiológicas no se parecen en nada. El corredor mantiene un esfuerzo aeróbico constante. El extremo acelera de forma explosiva, frena, trota, se queda quieto y luego vuelve a esprintar, una y otra vez, de forma impredecible, durante ochenta minutos. Los sistemas energéticos implicados alternan constantemente entre las vías aeróbicas y anaeróbicas, y las exigencias varían según la posición, el desarrollo del partido y el rival.

Este patrón intermitente implica que la disponibilidad de hidratos de carbono tiene que ser lo suficientemente alta como para soportar esfuerzos repetidos de alta intensidad, pero sincronizar esa disponibilidad es más complicado que en el caso de un deportista de resistencia, que puede calcular sus necesidades energéticas en función de un ritmo y una distancia conocidos. Un centrocampista que recorre doce kilómetros en un partido lo hace en un contexto metabólico totalmente diferente al de un corredor que recorre la misma distancia en sesenta minutos.

La posición es la que determina las necesidades nutricionales, no solo el estilo de juego

La nutrición deportiva individual se centra en la persona. La nutrición deportiva de equipo tiene que tener en cuenta que un pilar y un extremo juegan el mismo partido, pero hacen cosas totalmente diferentes. Las exigencias de cada posición en el fútbol, el rugby y el baloncesto generan diferencias importantes en la distancia total recorrida, la frecuencia de los sprints, la carga de contacto y el tiempo que se pasa a alta intensidad.

Un defensa central de fútbol puede recorrer una distancia total similar a la de un extremo, pero con muchas menos carreras a gran velocidad y más duelos físicos. Eso cambia el equilibrio de lo que necesitan: más proteínas para ayudar a recuperarse de los choques y unas necesidades de hidratos de carbono ligeramente diferentes durante el propio partido. Los planes de nutrición generales para el equipo, que tratan a todos los jugadores por igual, dejan lagunas que deben cubrirse con planes individuales.

La cultura del equipo influye más en los resultados de la recuperación que la voluntad individual

Los deportistas individuales controlan casi por completo su entorno tras el entrenamiento. Comen cuando quieren, duermen cuando quieren y organizan su recuperación según su propio horario. Los deportistas de equipo se recuperan en espacios compartidos, vestuarios, autobuses del equipo y comedores comunes, y la dinámica social de esos entornos influye en su comportamiento tanto como cualquier plan de nutrición.

Aquí es donde la nutrición en los deportes de equipo se vuelve realmente compleja. Si la cultura del equipo no fomenta buenos hábitos de recuperación, la voluntad individual rara vez se mantiene frente a la presión del grupo. Tomar proteínas después del entrenamiento, reponer carbohidratos antes de semanas con partidos consecutivos, hidratarse durante los desplazamientos… Todas estas cosas requieren tanto conciencia individual como una infraestructura colectiva. Si falta una de las dos, suele salir mal.

La congestión en los partidos te impide recuperarte del todo

Los deportistas de resistencia diseñan modelos de periodización en torno a pruebas concretas o bloques de entrenamiento predecibles. Los deportistas de deportes de equipo, durante las temporadas competitivas, pueden tener que afrontar dos partidos a la semana durante periodos de entre seis y ocho semanas, con sesiones de entrenamiento entre medias. El margen de recuperación entre esfuerzos suele ser de cuarenta y ocho horas o menos.

Esa compresión cambia lo que tiene que hacer la nutrición. Ya no se trata de alcanzar el máximo rendimiento para una sola prueba, sino de mantener el rendimiento a lo largo de un calendario apretado en el que rara vez es posible recuperarse por completo. Hay que reponer las reservas de carbohidratos más rápido. La ingesta de proteínas tiene que ser constante, en lugar de reactiva. El sueño y la nutrición se convierten en variables inseparables, algo que ningún modelo de periodización individual fue diseñado para gestionar.

Los mismos principios básicos, aplicados a un sistema totalmente diferente

Nada de esto significa que los deportistas de equipos necesiten estrategias extravagantes. Los aspectos básicos —la disponibilidad de hidratos de carbono, la distribución de proteínas y la hidratación, así como el sueño— siguen siendo los mismos. Lo que cambia es cómo se aplican esos aspectos básicos: con especificidad según la posición, teniendo en cuenta la frecuencia de los partidos y entendiendo que los entornos de equipo requieren un compromiso colectivo, no solo disciplina individual.

El deportista individual se centra en sí mismo. El deportista de equipo se integra en un sistema. Esa diferencia debería quedar clara en el plan de nutrición desde el principio.