La carrera de competición puede considerarse como el tiempo empleado en correr una distancia específica, siendo la medida de referencia del rendimiento el tiempo que marca el reloj cuando un atleta cruza la línea de meta. A nivel de élite, las disciplinas olímpicas van desde los 100 metros hasta el maratón, y todo lo que vaya más allá se clasifica como ultramaratón. Estas pruebas individuales están diseñadas para determinar quiénes son los atletas más rápidos del mundo. Sin embargo, esta variación en la distancia y la duración de las carreras da lugar a exigencias únicas y a determinantes asociados del rendimiento. En este artículo analizaremos la fisiología de la carrera a pie, con especial atención a las exigencias fisiológicas de la carrera de maratón y a las variables cinemáticas (de movimiento) asociadas a los corredores de resistencia de élite y a los velocistas. Corredores de resistencia Las demandas fisiológicas clave de la carrera de maratón se han documentado como: Consumo máximo de oxígeno (VO2 máx.): la cantidad máxima de consumo y utilización de oxígeno por minuto, por kilogramo de masa corporal. Umbral de lactato: el punto en el que el lactato en sangre aumenta por encima de los niveles de referencia y la economía de carrera. La demanda de energía para una velocidad de carrera determinada(1). Consumo de oxígeno Durante la carrera de resistencia, el cuerpo consume oxígeno para facilitar la producción de energía aeróbica y el rendimiento del ejercicio. A medida que aumenta la intensidad del ejercicio, también lo hace el volumen de consumo de oxígeno necesario para mantener los niveles de rendimiento. La tendencia continúa hasta que se alcanza un punto máximo, en el que el volumen de consumo de oxígeno no puede aumentar más con incrementos en la intensidad del ejercicio. Este punto define el VO2 máx. y representa el volumen máximo de oxígeno que el cuerpo puede absorber y utilizar durante el ejercicio. Expresados en mililitros de oxígeno consumidos por kilogramo de peso corporal por minuto (ml/kg/min), los valores de VO2 máx de los atletas de resistencia de élite se han registrado entre 70 y 85 ml/kg/min (2,3), en comparación con los 43,5 ± 7,0 ml/kg/min de los corredores no entrenados(4). Estos elevados valores de VO2 máx. permiten correr a mayor velocidad en carreras de larga distancia y se traducen en victorias. Umbral de lactato La segunda exigencia fisiológica de la carrera de maratón es el umbral de lactato, que puede expresarse como un porcentaje del VO2 máx. y se refiere al primer aumento del lactato en sangre por encima de los niveles de referencia. El aumento del umbral de lactato suele traducirse en una mejora del rendimiento en carreras de resistencia(1). En poblaciones de atletas de élite, el umbral de lactato puede ser del 82,0±6,6% del VO2máx, en comparación con el 76,6±6,4% en poblaciones no entrenadas (4). En combinación con un VO2máx absoluto elevado, la capacidad de rendir durante largos periodos de tiempo a un alto porcentaje del VO2máx da como resultado un corredor de resistencia que puede mantener velocidades de carrera rápidas. En los corredores de resistencia de élite, con un VO2máx similar, la economía de carrera es un mejor predictor del rendimiento (5). Demanda de energía Definida como la demanda de energía para una velocidad de carrera determinada, los atletas con una buena economía de carrera gastan menos energía en comparación con los atletas con una mala economía de carrera a la misma velocidad (5). Gastar menos energía y, por tanto, utilizar menos oxígeno, a una velocidad de carrera determinada, se traduce en un corredor de resistencia de élite más eficiente. Hay una serie de variables que interactúan para determinar la economía de carrera, que se pueden clasificar como: factores de entrenamiento, ambientales, fisiológicos, biomecánicos y antropométricos; se muestran a continuación. Los corredores de resistencia que pueden combinar un VO2máx elevado con una buena economía de carrera tienen más probabilidades de rendir mejor en situaciones de carrera y cruzar la línea de meta en primer lugar. Factores que afectan a la economía de carrera Formación Medio ambiente Fisiología Biomecánica Antropometría - Pliométrica - Resistencia - Fase de entrenamiento - Velocidad, volumen, intervalos, cuestas - Altitud - Calor - VO2máx - Desarrollo del adolescente - Factores metabólicos - Influencia de las diferentes velocidades de carrera - Flexibilidad - Energía elástica almacenada - Factores mecánicos - Fuerza de reacción al suelo - Morfología de las extremidades - Rigidez muscular, longitud de los tendones - Peso y composición corporal Sprinters A menudo se considera que la final de 100 metros define al denominado atleta más rápido del planeta (6). La fisiología de la carrera y los factores cinemáticos se combinan para dar lugar a las velocidades de sprint necesarias para correr 100 metros en menos de 10 segundos. El factor fisiológico predominante entre los velocistas es un alto porcentaje de fibras musculares de contracción rápida, de hasta el 75% en los velocistas de élite (6 ). Las fibras musculares de contracción rápida producen fuerza a un ritmo elevado, lo que permite a los velocistas generar una mayor potencia por paso. La potencia metabólica resultante por tiempo de contacto con el suelo y el rendimiento mecánico hacen que los esprínteres de élite se acerquen a los límites del rendimiento humano (6). Las dos variables cinemáticas clave que definen la velocidad de sprint son la longitud de zancada y la frecuencia de zancada (7). Una relación óptima entre estas dos variables dará como resultado la mayor velocidad que un velocista pueda alcanzar. Como la relación entre ambas es mutuamente dependiente, el aumento de una de ellas puede mejorar el rendimiento en el sprint. Sin embargo, al ser estos factores dependientes, el aumento de la frecuencia de zancada disminuye la longitud de zancada y el aumento de la longitud de zancada disminuye la frecuencia de zancada. Cuando se pretende mejorar una de estas variables y el rendimiento general en el sprint, sólo se observará una mejora si la otra variable no experimenta una disminución proporcional o mayor. Un análisis del rendimiento en los 100 metros lisos de élite registró frecuencias de zancada de 4,25 Hz y longitudes de zancada de 2,44 metros, lo que se tradujo en velocidades de carrera de 10,38 m/s y tiempos de 100 metros lisos de 9,63 segundos (7). Mejora el rendimiento deportivo con SiS Science in Sport es una marca líder mundial en nutrición de alto rendimiento que combina conocimientos de primera clase y fórmulas científicas para proporcionar soluciones óptimas de rendimiento en todos los estados de las necesidades nutricionales de energía, hidratación y recuperación. A través de nuestro programa de investigación e innovación, líder en el mundo, formulamos productos basados en pruebas que realmente repercuten en el rendimiento. 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