La proteína es el componente básico del cuerpo y forma todas nuestras estructuras, ya sean músculos, huesos, ligamentos, pelo o incluso hormonas. Normalmente necesitamos alrededor de un gramo de proteína por cada kilo de masa corporal al día, pero este requisito aumenta drásticamente si haces mucho ejercicio o estás realmente tratando de construir masa muscular magra. El mejor atleta olímpico británico de todos los tiempos, Sir Chris Hoy, sabe mucho sobre volúmenes de entrenamiento elevados y sobre cómo maximizar la ganancia de masa muscular magra para el rendimiento. En pocas palabras, cuantas más fibras musculares se tengan, mayor será la sección transversal del músculo y mayor el número de fibras capaces de producir fuerza. Por supuesto, el entrenamiento realizado para conseguirlo también produce muchos cambios metabólicos, haciendo que las fibras musculares sean capaces de producir cantidades cada vez mayores de moléculas de ATP y de hacer frente a niveles elevados de ácido láctico. Existe una larga historia de atletas que toman batidos de proteínas en deportes como el levantamiento de pesas y el rugby, pero cada vez se comprende mejor la importancia de la ingesta de proteínas en deportes de resistencia como el ciclismo. Para alcanzar su estatus como el mejor atleta olímpico británico de todos los tiempos, Sir Chris Hoy sabía que la atención al detalle era clave, incluida su nutrición. Ha hecho de Science in Sport su elección de nutrición deportiva de confianza a lo largo de su carrera, y su deseo de proteínas de alta calidad no se ha desvanecido con los años. "A lo largo de mi carrera siempre he intentado hacer muchas cosas bien, y una parte importante de ello ha sido gestionar mi nutrición con cuidado, asegurándome de tomar suficientes proteínas. Mucha gente me mira a mí y a otros atletas de distancia sprint y reconoce que las proteínas son un ingrediente clave de nuestras dietas. Pero ingerir proteínas de alta calidad con regularidad alrededor de las tres sesiones de entrenamiento diarias, tanto si estaba en casa como fuera, fue siempre uno de los mayores retos para mí". Los alimentos ricos en proteínas como la carne, las legumbres y los productos lácteos contienen los aminoácidos clave que se utilizan como bloques de construcción para fabricar nuevas proteínas en nuestros músculos. Por desgracia, no siempre es fácil comer alimentos integrales tan cerca del entrenamiento. A menudo, estos alimentos ricos en proteínas necesitan cocción y contienen grasas (carne y productos lácteos) o fibra (judías y legumbres) que ralentizan la digestión de las proteínas. Los suplementos proteínicos, como los batidos, proporcionan justo los elementos proteínicos clave que necesitas después de entrenar, y normalmente un buen producto intentará limitar la cantidad de grasa, fibra y, por lo general, azúcar que contiene. "Lo ideal es que la fuente de proteínas que elijas contenga el mayor número posible de aminoácidos y que el organismo la absorba rápidamente. La proteína de suero de leche es un suplemento ideal para utilizar, ya que tiene altos niveles de los aminoácidos clave que apoyan la reconstrucción muscular magra." Hay 20 aminoácidos en total, ocho de los cuales son esenciales, lo que significa que el organismo no puede sintetizarlos por sí mismo; deben ingerirse con la dieta. Tres de estos aminoácidos esenciales se conocen como aminoácidos de cadena ramificada, o BCAA, y son la leucina, la isoleucina y la valina. Son especialmente importantes para el rendimiento deportivo, ya que constituyen aproximadamente un tercio de la masa muscular magra. Las proteínas animales y lácteas, como el suero de leche, contienen naturalmente altos niveles de BCAA. El tamaño de la ración también es importante. Comer demasiada proteína a la vez es simplemente una pérdida de dinero, la investigación ha demostrado que sólo necesita 20 g de proteína cada tres horas para estimular al máximo la tasa de síntesis de proteínas musculares. "Tomar pequeñas raciones de unos 20 g cada tres horas aproximadamente es la mejor forma de favorecer el crecimiento y el mantenimiento de la masa muscular magra. No siempre es muy cómodo consumir alimentos enteros con tanta frecuencia, por lo que productos como Whey Protein y WHEY20 son una forma realmente cómoda de asegurarte de que obtienes proteínas de alta calidad exactamente cuando las necesitas." Escrito por Sir Chris Hoy