Competir en el pelotón no era un objetivo para Red Walters en sus primeros años. De hecho, la bicicleta era simplemente un medio de transporte para ir del punto A al B. Sin embargo, cuando empezó a concentrarse en el ciclismo, sólo había unos pocos ciclistas BAME en los que podía fijarse. A medida que ha ido creciendo en el deporte, Red reconoce cómo las historias de estos ciclistas BAME han influido positivamente en su carrera. Cree que compartir la suya también puede influir en los jóvenes ciclistas. Red creció y fue al colegio en Londres, ciudad que le pareció diversa e integradora. Cuando tenía 10 años, sus padres decidieron llevarles a él y a su hermana pequeña a navegar por el Atlántico hasta Granada, en el Caribe. Red tuvo la oportunidad de conocer mejor su herencia y experimentar de dónde procedía su familia. Al cabo de dos años, la familia Walters regresó al Reino Unido y se instaló en Southampton. Red, de 12 años, experimentó un cierto choque cultural con este cambio, al pasar de un lugar con mayoría de afrodescendientes a otro que parecía carecer de diversidad. No obstante, Red encontró intereses comunes con sus compañeros, como las matemáticas, la ciencia y los videojuegos. Seguía utilizando la bicicleta para desplazarse, y fue en la época de sus GCSE cuando le vino a la cabeza la idea de correr. Se llegó a un acuerdo con sus padres: si Red obtenía buenos resultados en los exámenes, le regalarían su primera bicicleta de carreras. Tras recibir unos resultados positivos en las pruebas, Red se enfundó la licra y se adaptó al tacto diferente de su Ribble Gran Fondo. Una semana más tarde, sin haberse acostumbrado del todo a su nueva montura, Walters participó en su primera carrera. Aunque le doblaron varias veces, no pudo ignorar la gratificante sensación de competir en el pelotón. Red se unió rápidamente a su club de ciclismo local, Sotonia CC, asistió a las salidas del club los domingos y empezó a centrar sus esfuerzos. Aunque puede que fuera uno de los únicos ciclistas BAME, Red atribuye una parte de por qué es ciclista profesional al club. "El [Sotonia CC] hizo que el deporte me resultara atractivo. Todos eran chicos acogedores y me ayudaron a conseguir algunos de los objetivos que me había marcado cuando empezaba. Pude hacerme más fuerte durante los 3 años que corrí con ellos", afirma Walters. Gracias al apoyo que le proporcionó este club y a su propia mentalidad competitiva, Red tuvo un éxito exponencial y la oportunidad de elegir cómo quería dar forma a su carrera. Antes de unirse al equipo de carreras de la Red de Ciclistas Negros el pasado mes de junio, Red formaba parte de un equipo en el que sólo había corredores blancos. También era difícil no darse cuenta de la falta de gente de la comunidad BAME en las carreras. Durante este periodo, Walters pensó más en la imagen que tenía el ciclismo y en cómo la gente de color percibía este deporte. Reflexionando sobre sus propias experiencias al crecer y la admiración que sentía por los pocos ciclistas negros a los que seguía, Red creyó que él también podía predicar con el ejemplo y abogar por la diversidad dentro del deporte. A la hora de plantearse cómo promover la visibilidad y la accesibilidad del ciclismo entre la comunidad BAME, Walters cree que "gran parte de ello tiene que ver con la percepción pública de un deporte. Tiene que ser un bucle de retroalimentación positiva; cuanto más muestren los medios de comunicación que el ciclismo es diverso, más personas BAME lo verán y querrán unirse a él. Y si es acogedor, refuerza ese bucle de retroalimentación positiva. Hace falta la acción de todos. Los clubes podrían ayudar invitando a más deportistas de etnia BAME a las carreras y promoviendo esta inclusión en sus redes sociales. Lo que ha hecho BCN con las marchas del club es un gran ejemplo. El número de corredores de diferentes orígenes es enorme". Como ciclista profesional negro de 21 años, espera poder ser un buen modelo mostrando a los demás lo que se puede conseguir. Red mantiene su enfoque en la competición y la progresión constante, así como en la promoción de la inclusión dentro del ciclismo. Walters quiere marcar la diferencia sumándose al bucle de retroalimentación positiva y cambiando la imagen pública del deporte. Escrito por Alexandria Curtis
