Für 2017 hat die hämatologische Klinik am Queen Elizabeth Hospital in Birmingham einen staatlichen Zuschuss von 2,5 Mio. Pfund erhalten, um ihre Fläche zu verdoppeln, aber es fehlt eine Million, und da kommen wir ins Spiel. Doug McKinnon, einer der verrückten Jungs von der Tour 2015, schlug vor, alle drei Grand Tours zu fahren, also den Giro d'Italia, die Tour de France und die Vuelta a Espana. 6400 Meilen auf dem Rad über einige der härtesten Straßen Europas, einen Tag vor dem Profi-Peloton. Was für eine herrlich dumme Idee! Ich meine, nur 37 Profis haben jemals alle drei Rennen in einem Jahr absolviert, und soweit wir wissen, hat das kein Amateurteam getan. Diejenigen unter Ihnen, die mich kennen oder meine Blogs gelesen haben, wissen, dass ich eine solche Herausforderung unmöglich ablehnen kann. Also schwang ich mich wieder in den Sattel und schloss mich Geoff Thomas, James Maltin und Doug vom Team 2015 an. Ich wollte mich nicht mit dem Radfahren begnügen, sondern die Komplexität der Herausforderung ad absurdum führen, indem ich ein Wohltätigkeitskochbuch mit Rezepten, Geschichten und Fotos, die von der epischen Reise inspiriert sind, herstellte. Glücklicherweise fanden Noel, mein CEO, und Alastair, mein Vorsitzender, die Idee gut. Mein Arbeitgeber BaxterStorey hat mich sehr unterstützt, indem er mir eine Auszeit für wohltätige Zwecke gewährte und die Herstellung einer limitierten Auflage von 3500 Exemplaren, deren Verkaufserlös zu 100 % an die Wohltätigkeitsorganisation geht, voll und ganz unterstützte. "Back in the Saddle", das von Face veröffentlicht wird und Ende November erscheint, ist eine Sammlung von einfachen Rezepten, die sich an den Hausmann richten, also keine teuren Teller, Pinzettenpräsentationen und seltsamen Zutaten. Der italienische Job Der Giro in seinem Jubiläumsjahr begann für uns am 'Star-Wars-Tag', dem vierten Mai, wie passend. Es gab keinen kurzen Prolog, in den man sich einfühlen konnte. Drei holprige und oft windgepeitschte Etappen auf Sardinien, am zweiten Tag 220 km und 3700 Höhenmeter, dann die vierte Etappe nach Sizilien und ein Vulkangipfel am Ätna mit einem stimmungsvollen Zieleinlauf in der Dämmerung. Vom großen Zeh Italiens aus fuhren wir lange Etappen am Meer entlang, bis wir in der Mitte die Abruzzen und den furchterregenden Blochaus-Anstieg erreichten. Es gab drei Möglichkeiten, diese Legende zu erklimmen, und zum ersten Mal in einem Rennen wurde die härteste gewählt, und ich wollte nicht glauben, dass wir es uns leicht machen würden. Die sanfte Hügellandschaft der Toskana war die nächste große Herausforderung auf einer Etappe von 161 km. Es gab 68 km Steigung, 4.000 Höhenmeter und kein einziges flaches Stück Straße, dafür aber eine erstaunliche toskanische Landschaft, Chianti-Weinberge und ein echtes Gefühl für das italienische Radsport-Erbe. Durch die Ebenen Italiens, der Heimat von Balsamico-Essig, Parmaschinken und Parmesankäse. Es folgte der Anstieg zur Wallfahrtskirche von Oropa, der für den Giro d'Italia 2017 den Namen "Montagna Pantani" erhalten hatte. Dies erinnerte an die große Leistung von Marco Pantani auf der 15. Etappe des Giro 1999, als er nach einem technischen Defekt am Fuße des Anstiegs ein atemberaubendes Comeback feierte, indem er den ganzen Weg von hinten nach vorne fuhr und einen unvergesslichen Sieg einfuhr. Wir hatten zwar keinen technischen Defekt, aber wir gerieten in einen Hagelsturm, der so große Steine schoss, dass sogar die Autos in der Umgebung anhielten, um sich unter Bäumen zu verstecken. Etappe 16 und eine weitere Königinnen-Etappe. Dieser Giro hatte mehr Königinnen als König Heinrich der Achte, so schien es. Die ikonischen Anstiege des Mortirolo und des 2740 Meter hohen Stelvio, wobei letzterer nicht nur einmal, sondern zweimal auf dem Programm stand! Eine Etappe, die 222 km und 5600 Höhenmeter umfasste. Dicke Schneebänke auf den oberen Hängen und als wir uns nach dem ersten 21 km langen Anstieg neu gruppierten, war ein Schneesturm unsere Belohnung vor der zweiten Dosis Verdauungsstörungen. Zwei Tage später und die Königsetappe der Dolomiten - 5 Anstiege, darunter Passo Pordoi, Valparola und Gardena, alle weit über 2100m. Es war eine atemberaubende Strecke mit dem Pordoi bietet ehrfürchtig inspirierende Ansichten, wohl die dramatischste einzelne Tage Reiten von einer Landschaft Perspektive ich denke, ich habe jemals abgeschlossen. Zwei weitere große Etappen, darunter die Anstiege von Paincavello und Monte Grappa, und dann die Fahrt nach Mailand, 3601 km und über 50.000 Höhenmeter. Jamie Oliver hatte es etwas leichter, als er ein Wohnmobil hatte, um sein Italienbuch zu schreiben! Le Tour neu entdeckt Fünf Wochen später starteten wir in Düsseldorf und fuhren an nur einem Tag durch drei Länder: Deutschland, Belgien und Luxemburg. Es war auch die erste Tour, an die ich mich erinnern kann, die alle fünf Gebirgsregionen umfasste - Vogesen, Jura, Pyrenäen, Alpen und das Zentralmassiv. Wie schon 2015 ist die Tour so viel größer. Die Zuschauer säumten die Straßen und Anstiege schon mehrere Tage vor dem Rennen, so dass wir von ihrer Begeisterung profitieren konnten, vor allem, wenn sie den ganzen Nachmittag in der Sonne saßen, Rotwein tranken und Pastete aßen. Die 9. Etappe war im Jura besonders denkwürdig und anspruchsvoll: sieben Anstiege, davon 3 mit HC, und der Mont du Chat mit einem atemberaubenden Durchschnitt von 10,3 % auf 8,7 km. Zum Glück hatte ich gute Beine und nahm einen GO Koffein-Shot bevor ich diese Strecke in Angriff nahm. Die Abfahrt war eine gefährliche, kurvenreiche, von Bäumen gesäumte Angelegenheit, und nachdem ich Richie Porte am nächsten Tag absteigen sah, bin ich sehr dankbar, dass wir alle aufrecht geblieben sind. Als ob die Etappe nicht schon hart genug gewesen wäre, hatten wir danach noch einen 500 km langen Transfer mit dem Auto zu bewältigen, was bedeutete, dass mein Kopf erst um 2.30 Uhr morgens ins Kissen fiel. Wenigstens war es ein Ruhetag, der folgen sollte. Die Pyrenäen waren so schön wie immer und zwei große Klettertage folgten auf Etappen durch die Dordogne. Wie schon 2015 waren es wieder die Etappen durch das Zentralmassiv, die den Beinen weh taten. Diese Straßen sind nie flach, oft auf Hochebenen in 1200 m Höhe, immer schlecht asphaltiert, wechseln regelmäßig die Richtung und sind meistens windig. In einem Peloton oder einer großen Gruppe ist es schon schwierig genug, mitgezogen zu werden, aber mit einer kleinen Gruppe von Brüdern war es schwierig, voranzukommen. Zwei Signaturetappen in den Alpen, von denen die erste den Col d'Ornon, Col de la Croix de Fer, Telegraphe und den Galibiar umfasste. Der Eröffnungsberg, der Col d'Ornon der 2. Kategorie, war der allererste Berg, den ich 1999 bei meinem ersten Besuch in den Alpen bestiegen habe. Meine guten Freunde Phil, Peter und ich zelteten am Fuße der Alp d'huez und nahmen es mit den Bergen auf, denn es gibt nur einen Sieger, wie wir wissen - die Berge! Der Col de la Croix de Fer ist ein HC-Anstieg, der es in sich hat. Damals, vor 18 Jahren, hätte er mich fast gebrochen. Ich musste versuchen, das Gleichgewicht wiederherzustellen, und hatte vor zwei Jahren die Gelegenheit dazu, obwohl wir ihn bei einem Gewitter besteigen mussten. Diesmal war der Himmel zum Glück blau und es war Mitte 30. Der Anstieg ist hart und erfordert ein diszipliniertes Tempo, da es auf den 24 km viele Steigungswechsel und eine große Abfahrt gibt. Im Jahr '99 haben wir auch den Galibier bestiegen, allerdings von der leichteren Seite (wenn es eine leichtere gibt). Heute mussten wir den Col du Telegraphe der 1. Kategorie als Sprungbrett nehmen, mit einer Höhe von 2642 m und einer Länge von 35 km. Es ist ein echtes Monster, 2 Stunden Leiden, 5 Gels und ein einziger Schuss Koffein wurden bereitwillig konsumiert, um zu helfen! Ich hätte mir kaum vorstellen können, dass diese drei Anstiege, die ich allein bewältigt habe, viele Jahre später nur einen Tag auf dem Rad ausmachen würden, und das nach über 2500 km harter Arbeit. Der zweite Alpentest war die Etappe 2017, die über den Col de Vars und den Izoard führte. Als ich einigen Leuten erklärte, dass ich 2015 die Tour mitfahren würde, war die Antwort oft: "Ach, die Etappe", "das würde ich gerne machen". Sie können sich vorstellen, wie überrascht sie waren, als ich sie korrigierte und sagte, nicht nur eine Etappe, sondern alle 21! Nun sind zwei Jahre vergangen und es sind alle drei, also insgesamt 63 Etappen. Die längste Etappe der Tour war 221 km lang, mit den ersten zwei Stunden in sintflutartigem Regen und einem kurzen Zeitfahren in Marseille vor dem letzten großen Transfer. Zum Glück ging es dieses Mal mit dem Flugzeug nach Paris und zwei Drittel der großen Drei waren geschafft. Vuelta - Vermisst in Aktion Es waren nur 26 Tage vergangen, seit wir in Paris eintrafen, und wir waren wieder unterwegs. In dieser Zeit hatte ich einen zweiwöchigen Familienurlaub, so dass ich nur vier Trainingstage absolvieren konnte, bevor wir in Nimes an der Startlinie standen. Wir kamen an, aber meine Tasche leider nicht - Trikots, Shorts, Bein-, Arm- und Kniewärmer und persönliche Gegenstände, Sie wissen schon, all die wichtigen Dinge, die man braucht, um drei Wochen lang bei einer Grand Tour zu fahren. Science in Sport hatte mir freundlicherweise ein Interview mit Richard Moore für den Cycling Podcast ermöglicht. Kurz nach der ersten Etappe waren wir uns einig: Als ob es nicht schon hart genug wäre, alle drei Etappen zu fahren, wurde es mit einer geliehenen Hose und einem Trikot, das nach jeder Etappe gewaschen werden musste, noch härter. Das weckte so viel Interesse, dass unsere Heldentaten und ich mit nur einem Satz Ausrüstung in den abendlichen Sendungen mehrmals erwähnt wurden. In Andorra, auf der 3. Etappe, machten wir unseren ersten Ausflug in die Berge mit knapp 3500 Höhenmetern. Etappe 5 war der erste von vielen steilen Anstiegen der Vuelta mit Steigungen von über 20 % am Schlussanstieg. Auf der 6. Etappe nach Sagunt standen uns 5 Anstiege im Weg, darunter der Anstieg zum Puerto del Garbi, der bei den Einheimischen als Beinbrecher bekannt ist. Wir erhielten auf Twitter eine aufmunternde Nachricht von Chris Froome, die unsere Moral stark ankurbelte. Es folgte die längste Etappe der Vuelta 207km nach Cuenca. 41˚C und für den Großteil davon auf der Hochebene la Mancha über 1000m hoch. Der Schlussanstieg des folgenden Tages zu einem anderen Ort, den ich nicht aussprechen kann, Xorret de Cati, war eine ebenso zungenbrecherische Angelegenheit von weniger als 4 km Länge, aber mit Steigungen von 15 bis 22 % ist es fast so, als hätte man am Asphalt gespart, indem man direkt an der Seite des Hügels hinauffuhr, El Bastardo, wie ich ihn nannte, wäre nur ein weiterer Punkt auf einer langen Liste, so sehr, dass ich am Ende der Vuelta Mühe hatte, genügend Namen zu finden. Die 9. Etappe führte uns entlang der Küste der Costa Blanca durch Alicante, Benidorm und Calp. Die Profis rasten unter Begleitung durch, aber für uns war es schmerzhaft, an jeder roten Ampel und Kreuzung anzuhalten. Die erste Hälfte der Strecke war für Vuelta-Verhältnisse flach, aber nach 100 km ging es in hügeliges Terrain über. Der Wind kam vom Meer her auf und natürlich war es heiß, schließlich ist dies das Zentrum des Mainstream-Pauschalurlaubs in Spanien. Vorbei an endlosen irischen Bars, Fast-Food-Restaurants und schäbigen Tapas-Lokalen mit bebilderten Menütafeln war es mein schlimmster Albtraum! Der erste kategorisierte Anstieg von La Cumbre del Sol, der Puig Llorença, bietet einige der schönsten Aussichten der Costa Blanca. Auf 4 Kilometern mit einer durchschnittlichen Steigung von 9,2 % und einigen Steigungen von über 20 %. Diese Wand wurde 2015 von Tom Dumoulin bezwungen, der das Rote Trikot übernahm. Einmal war genug, aber die Organisatoren sorgten für ein großartiges Spektakel, indem sie die Strecke nach einer 40-km-Schleife ein zweites Mal in Angriff nahmen und zur Steigerung der Spannung einen weiteren 1 km langen steilen Anstieg hinzufügten, da wir den Gipfel erreichen mussten. Es gab jedoch einen Trost: Rachel und James von RJ Cycle Camps aus der Gegend waren da, um uns zu begrüßen, und Rachel hatte gebacken: eine Auswahl von 5 Kuchen für die Fahrer und die Crew. Erstaunlich lecker und eine tolle Geste. Sie haben uns seit dem ersten Tag auf Sardinien auf Twitter verfolgt. Nochmals vielen Dank an beide, ich habe Rachel schon allein wegen ihres Karottenkuchens einen Job angeboten. Es war ein dringend benötigter Ruhetag und ein Care-Paket von Seb aus dem Science in Sport HQ kam für das Team im Hotel an, die brandneue REGO Schnelle Erholung Plus. Der erste trübe Tag sah uns den ganzen Tag in und aus Regenschauern fahren. Am zweiten Tag in Folge war die 11. Etappe weniger versöhnlich, 4 Stunden biblischer Regen. In dieser Gegend hatte es schon lange nicht mehr geregnet, und so war es eine große Herausforderung, den Dreck von der Haut, geschweige denn von Trikot und Hose zu entfernen. Velefique wird als die Alp d'huez von Almeria bezeichnet, 14 km lang mit einer durchschnittlichen Steigung von 6,5% und einer maximalen Steigung von 15,8%. Sie ist bei Radfahrern sehr beliebt, aber außer uns habe ich an diesem Tag niemanden gesehen. Der Regen hörte für die Anstiege auf, aber der Abstieg war immer noch nass, so dass man eher vorsichtig fahren musste, als den üblichen Spaß mit den Knien, den ich mag. Das Ziel auf 2100m zum Cala Alto Observatorium war ein kühles 7˚c Die Hälfte der Strecke ist geschafft und zum Glück kehrte das trockene Wetter zurück, als wir zwei Etappen in Andalusien in Angriff nahmen. Die Stadt Sevilla, Heimat der Frühstücks-Orangenmarmelade, und wir sahen, wie das Quecksilber eine neue Bestmarke von 42˚c erreichte. Auf der 14. Etappe stand der erste von vier Anstiegen der Super-Kategorie "ESP" der Vuelta an. Der Anstieg zur Sierra de la Pandera, mit 1830 m der höchste Punkt der Sierra Sur de Jaén, bot außergewöhnliche Panoramablicke und Landschaften. Es gab auch Abschnitte mit langen, steilen Hängen mit durchschnittlichen Steigungen von mehr als 16 %, so dass ein weiterer Nachmittag mit Verbrennungen vorprogrammiert war. Woche 2 wurde mit einer kurzen, aber bergigen Etappe mit einem Ziel auf 2510 m Höhe, dem Höhepunkt der Vuelta in der Sierra Nevada, abgeschlossen. Dieser Anstieg war lang, aber im Allgemeinen eine langwierige Angelegenheit auf Hauptstraßen. Es war der erste Anstieg des Alto de Hazallanas, der knifflig war, auf dem Parcour war er als 16,3 km mit einem Durchschnitt von 5,5 % angegeben, aber in Wahrheit waren die ersten 8 km einfach, einschließlich einer 2 km langen kurvenreichen Abfahrt über eine schmale Brücke und einer scharfen Rechtskurve, dann kam der Schmerz; 7 km mit den ersten 3 km mit Steigungen von 17 - 22 %. Am nächsten Tag stand eine 40 km lange Zeitfahretappe auf dem Programm, die wir als aktive Erholungsfahrt nutzten. Etappe 17 und der viel besprochene ESP-Anstieg "Los Machucos" oder "Muchos Steepos", wie er seitdem genannt wird. Ein Morgen über dem Nebel und ein 10 km langer Anstieg, um die Beine weich zu machen, ein steiler Anstieg mit Steigungen von 28 % auf kaum mehr als einem Ziegenpfad. Diese charakteristischen Kurven waren nicht annähernd so schlimm wie eine 400 m lange, schnurgerade 20%ige Steigung auf einer zerfurchten Straße am Ende der Strecke. Bei allen Touren bin ich mit einem 34er x 28er Ritzel gefahren, bei der Vuelta hätte ich eigentlich das 32er Ritzel der Profis nehmen sollen, aber ich blieb hartnäckig und schaffte es, das Ritzel umzudrehen, gerade so! Erst bei der knochenharten Abfahrt auf dem gleichen Weg zurück nach unten hat man die Steigungen wirklich zu schätzen gelernt. Der 18. war einer der härtesten Tage, nicht wegen der Anstiege, der Hitze oder der Länge, sondern wegen des Regens von Anfang an. Es dauerte nur sechs Minuten, bis ich klatschnass war, und bei 11°C fröstelte ich den größten Teil der Etappe, bis wir in ein Tal hinabfuhren und die Sonne auf den letzten 30 km endlich schien. Der "Angry Lu" war das letzte große Hindernis auf der 20. Etappe, bevor ein weiterer langer Transfer nach Madrid anstand. Zwei Anstiege der ersten Kategorie durch eine wunderschöne Landschaft, um uns zu beruhigen, und dann der Knaller, der L'Angliru, einer der härtesten Anstiege bei allen drei Grand Tours. 12,5 km mit einer durchschnittlichen Steigung von 10,13 %, das war der letzte Anstieg der Tour, und ich wollte ihm den nötigen Respekt zollen und Vollgas geben. Die ersten 6 km waren leichte" 7-10 %. Es scheint fast leichtfertig zu sein, das zu sagen, aber nach 10 400 km Fahrt durch Italien und Frankreich war der Körper darauf konditioniert worden, einfach zu akzeptieren, was ihm zugemutet wurde. Ich konnte meinen Gang 34×28 bequem einlegen. Als sich in der zweiten Hälfte die Steigungen auf 13 % näherten, war ich durch die steilen Anstiege, die wir bei der Vuelta gefahren waren, auf das Schlimmste vorbereitet, und ich fuhr weiter, super motiviert, eine Zeit auf die Tafel zu bringen. Hier hatten die Profis auf den letzten 3 Kilometern an der berüchtigten Cueña les Cabres (Wiege der Ziegen) einen Gang mehr zu wählen. Die Hänge waren so steil und erreichten über weite Strecken knapp 24% oder in Laiensprache 1 zu 4, dass es eher wie ein Kampf mit einem Bären als mit einem Fahrrad war. Während ich mit diesen steilen Rampen kämpfte, verfluchte ich, dass ich nicht das 32er Ritzel hatte. Lunge und Beine brannten, aber der Schmerz verschwand, als ich den Gipfel erreichte. Die Patienten und die zukünftigen Krebspatienten, bei denen die Diagnose noch nicht gestellt wurde, haben nicht den Luxus, vom Rad abzusteigen und sich nach ein paar Minuten zu erholen. Ich dachte über diese Tatsache und den Grund nach, warum wir uns jeden Tag so quälen, um eine Heilung zu finden. Ich bin Radfahrer, war es schon immer, aber es ist alles andere als einfach. Wenn ich mir nach einem Anstieg wie heute meine Teamkollegen Doug, Geoff und James ansehe, wie sie nicht nur stärker geworden sind, sondern auch das, was sie ihren Körpern in den letzten drei Touren zugemutet haben, dann ist das schon fast verrückt. Die Straße war in Vorbereitung auf den morgigen Tag für Fahrzeuge gesperrt, so dass ich den Gipfel allein bestieg. Auf dem Gipfel herrschte eine Mischung aus Erleichterung und Ergriffenheit, dass es fast vorbei war. Dies war die letzte große Prüfung, die ich bestanden hatte, und mit der Müdigkeit von 20 Etappen hatte ich immer noch einen mehr als akzeptablen 200. besten Platz auf Strava erreicht, und das, nachdem mich die Profis am nächsten Tag um mehr als ein paar Plätze zurückgeworfen hatten. Nicht zu schäbig für einen Faux-Profi, der zum Grand Tourist geworden ist! Wir haben große Unterstützung von unserem Hauptsponsor Farr Vintners erhalten, daher ein herzliches Dankeschön an sie, die PMR-Support-Crew, die Physios, die uns am Abend wieder zusammensetzten, die Mechaniker, die unsere Räder reinigten, einen Arzt und Digi Dave Hayward, dessen Bilder auf diesem Artikel zu sehen sind. Und es versteht sich von selbst Science in Sport die uns mit ihren ausgezeichneten Nahrungsmitteln mit Flüssigkeit versorgt haben. Wenn das für Froomey und Co. gut genug ist, dann hat es für mich sicherlich den Unterschied gemacht. NB: Das Wohltätigkeitsbuch erscheint Ende November, und als Gegenleistung für eine Wohltätigkeitsspende erhalten Sie einen wunderschönen 288-seitigen Bildband mit über 70 Rezepten, einigen epischen Bildern der drei Touren und Beiträgen von Michel Roux Jnr, Phil Liggett, Laura Kenny, Professor Craddock und unserem Vorsitzenden. Für weitere Informationen folgen Sie mir auf Blog Twitter @hayden1974 Geschrieben von Science in Sport
